Ученые обнаружили древнейший известный случай каннибализма среди гомининов. Вероятнее всего, это не было связано с ритуальными практиками.
В журнале Scientific Reports вышла работа американских ученых, в которой они представили результаты повторного анализа древней окаменелости. Берцовую кость неизвестного гоминина нашли в Кении еще в прошлом веке. Ее владельца первоначально идентифицировали как Australopithecus boisei, а затем, в 1990 году, как Homo erectus.
Появившиеся в связи с этим разногласия привели к тому, что большинство антропологов пришли к выводу об отсутствии достаточных данных для отнесения хозяина останков к какому-либо конкретному виду гомининов. Считается, что он существовал в период с 1,8 до 1,5 миллиона лет назад.
Бриана Побинер, палеоантрополог из Национального музея естественной истории Смитсоновского института (США), исследовала, насколько часто древние предки человека становились жертвами хищников и какие у них были возможности для самозащиты.
Ученые считают, что гоминины плиоцена и раннего плейстоцена иногда становились добычей крупных хищников, однако подтверждающие это данные, например, следы от укусов или повреждения от жевания на окаменелостях, встречаются нечасто. Побинер изучила берцовую кость гоминина, обнаруженную в северной части Кении. Исследовательница пришла к выводу, что отметины на кости, ранее интерпретировавшиеся как следы укусов хищника, скорее напоминают повреждения, возникающие при срезании с кости мяса.
Побинер и ее коллеги создали трехмерную модель окаменелости. Ученые проанализировали все 11 повреждений кости и сопоставили их с эталонными образцами: следами зубов хищников, обитавших в Африке в тот период, и царапинами, образующимися при использовании каменных орудий.
Выяснилось, что каменным орудием было нанесено девять повреждений. Два других следа, вероятно, возникли в результате укуса крупного кошачьего хищника. Как сообщили авторы исследования, палеонтологии известны три вида саблезубых кошек, которые населяли территорию страны в период жизни владельца этой берцовой кости.
Ученые установили, что неизвестный гоминид был съеден сородичами: его тело разделали каменными орудиями, а кости оставили диким животным. Это поднимает вопрос о том, являлся ли подобный акт случайным каннибализмом или же был частью культурной традиции?
Каннибализм – это поедание тканей представителей своего вида. Данное явление наблюдается у более чем 1300 видов животных в естественной среде обитания, в том числе у некоторых приматов. В отношении каннибализма у людей обычно проводят разграничение между антропофагией (употребление человеческой плоти в пищу, мотивированное голодом) и культурным каннибализмом.
Различные причины и обстоятельства каннибализма, практикуемого людьми, были выявлены и описаны этнографами: выживание, употребление человеческой плоти в пищу, психотический или преступный мотив, военные действия, погребальные обряды, ритуалы, духовные практики, магия, медицинские цели и даже любовь.
Иногда эти формы каннибализма классифицируют по социальным категориям, таким как агрессивный (употребление в пищу врагов) и неагрессивный (употребление в пищу друзей или родственников). Также выделяют эндоканнибализм (поедание представителей собственной группы, часто связанное с религиозными верованиями и возможностью духовного обновления) и экзоканнибализм (употребление в пищу представителей других групп, обычно мотивированное враждебностью и насилием).
Авторы исследования отмечают отсутствие доказательств первичных или вторичных захоронений, а также других ритуальных действий, относящихся к раннему плейстоцену. На основании этого они предполагают, что речь идет о каннибализме, мотивированном исключительно потребностью в пище. Ученые разделяют этот вид каннибализма на два типа.
Авторы исследования обозначают это явление как случайный каннибализм, который служит средством выживания. Он проявляется в моменты дефицита продовольствия или после стихийных бедствий, то есть является следствием голода.
Второй тип исследователи классифицировали как длительный каннибализм, который также можно определить как гастрономический или диетический. В данном случае люди (или их близкие родственники, как в рассматриваемом примере) эпизодически включаются в рацион других людей.