Согласно новому филогенетическому анализу индоевропейских языков, их разделение началось более 8000 лет назад. Предполагается, что носители праиндоевропейского языка обитали на юге Закавказья и из этого региона мигрировали в степи, расположенные у Каспийского и Черного морей.
Семья индоевропейских языков — от санскрита до португальского — это наиболее распространенная языковая семья в мире. Более трети населения земного шара говорит на этих языках сегодня. Общность этих языков была впервые осознана в конце XVIII века, и с тех пор ведутся исследования, направленные на выявление их общего происхождения, праиндоевропейского языка, на котором говорили предки множества народов Европы и Азии. Новая работа лингвистов относит его к земледельцам Плодородного полумесяца, жившим еще 9500 лет назад. Статья об этом опубликована в журнале Scienсe.
Среди множества гипотез, объясняющих происхождение индоевропейских языков, в настоящее время наиболее распространены две. Согласно первой из них, эти языки развились из жителей степей, эти люди, кочевавшие к северу от Черного и Каспийского морей на территории современной России и Украины, происходили из семьи, которая начала распадаться примерно 6500 лет назад. Этот процесс был связан с миграциями, ставшими возможными благодаря одомашниванию лошади.
Существует иная точка зрения, предполагающая использование праиндоевропейского языка на несколько тысяч лет раньше. Предполагается, что его использовали земледельцы, проживавшие на севере Плодородного полумесяца, в районе Армянского нагорья, на границе современных Турции и Ирана. Именно развитие сельскохозяйственных технологий стало причиной их распространения по территории континента.
Для проверки обеих гипотез Пол Хеггарти и его соавторы сформировали корпус из 170 основных понятий, включая «ночь», «вода» и «огонь», переведенных на 161 индоевропейский язык, в том числе 52 давно исчезнувших. Изучение фонетики этих переводов позволяет установить родственные связи между языками и приблизительно определить время их разделения, создавая филогенетическое дерево. Это традиционный подход, который в последнее время научились использовать байесовскую статистику — этим методом и воспользовались ученые.
Согласно результатам исследования, формирование пяти основных групп языков индоевропейской семьи произошло в период с 8100 до 7000 лет назад. Эти данные частично подтверждают «гипотезу Плодородного полумесяца», согласно которой носители индоевропейских языков впервые распространились именно из этого региона. Первыми отделились представители индоиранской ветви, а в южную Европу через Анатолию мигрировали предки балканских и греческих языков.
После пересечения Кавказского хребта праиндоевропейцы вышли в причерноморские степи, откуда приблизительно 5000 лет назад начали миграцию на запад, вглубь Европы. Исследования позволили ученым совместить обе теории, продемонстрировав, что распространение индоевропейских языков происходило из двух центров: изначально из Закавказья, из северной части Плодородного полумесяца, а затем — из степей, расположенных к северу от Черного и Каспийского морей, откуда они впоследствии охватили обширные территории Европы.
Стоит отметить, что новая гипотеза стремится определить «прародину», используя исключительно лингвистические методы датировки расхождения языков. Однако для установления места обитания предполагаемых носителей праиндоевропейских языков в момент разделения, гипотеза неизбежно использует археологические данные. При этом именно археологи ведут активные споры о том, какие артефакты неолита и медного века можно отнести к праиндоевропейским культурам, а какие — нет. Поэтому существует значительный риск того, что с ней не согласятся, как это уже происходило с предыдущими гипотезами.
Для получения достоверного ответа на вопрос об истоках индоевропейцев необходимы археологические находки с хорошо сохранившейся ДНК, которую можно было бы сопоставить с носителями индоевропейских языков. В настоящее время подобных находок на Южном Кавказе, а также в других регионах, крайне недостаточно. Помимо этого, если гипотеза Черноморского потопа и прародина индоевропейцев лежала в зоне его затопления, такие данные могут вовсе не появиться в обозримом будущем.