Традиционно жизнь неандертальцев представляется как сложная и сопряженная с высоким уровнем стресса, особенно в детском возрасте. Однако международная группа исследователей установила, что дети неандертальцев, подобно потомкам наших прямых предков, испытывали схожий уровень стресса, но на различных этапах своего развития. Этот факт может свидетельствовать о различиях в методах воспитания, что, вероятно, оказало долгосрочное влияние и, возможно, способствовало исчезновению неандертальцев.
Неандертальцев часто называют жертвами эволюции — они вели непростую жизнь, борясь за существование в тяжелых условиях плейстоцена на территории Европы. Этот факт рассматривается как одна из возможных причин их исчезновения
Ученые из университетов Тюбингена (Германия), Бристоля (Великобритания) и Джорджа Вашингтона (США) проанализировали зубную эмаль останков неандертальцев и сапиенсов. Специалисты отмечают, что выборка зубов была наиболее полной, чем в других исследованиях. Статья об этом вышла в журнале Scientific Reports.
Исследователи проанализировали 867 зубов, принадлежавших 176 неандертальцам и сапиенсам, найденных на 56 археологических памятниках среднего и верхнего палеолита, чтобы определить частоту и онтогенетическое распределение нарушений роста. Для анализа использовались обобщенные линейные смешанные модели. Сначала исследователи рассчитали вероятность развития гипоплазии эмали у неандертальцев и сапиенсов, а затем применили ту же модель для оценки того, как меняется вероятность возникновения дефектов эмали в процессе развития для каждого типа зубов.
Ученые установили, что у неандертальцев и сапиенсов в раннем детстве наблюдался сопоставимый уровень стресса. На зубах обоих видов Homo были обнаружены горизонтальные бороздки и тонкая эмаль, что может указывать на перенесенные инфекции и другие болезни, недостаточное питание, дефицит необходимых веществ и травмы. При этом, подобные стрессовые факторы воздействовали на представителей обоих видов на разных этапах их развития.
У наших предков дефекты эмали чаще возникали в возрасте, обычно совпадающем с прекращением грудного вскармливания (от одного до трех лет). У неандертальцев подобные заболевания зубов, скорее всего, начинали развиваться до отлучения от груди (около года), достигая пика в период, когда ребенок переходил на самостоятельное питание (в возрасте от двух до четырех лет). После этого у детей сапиенсов наблюдалось снижение интенсивности этого процесса.
Авторы исследования считают, что стресс, возникавший у детей палеолита при отлучении от груди, был связан с возросшей потребностью в энергии и повышенным риском недоедания. По мнению ученых, наши предки могли снижать этот стресс за счет более продолжительной зависимости детей от родителей, более эффективного использования доступных ресурсов и обеспечения доступа к пище.
Вероятно, неандертальцы менее эффективно использовали эти стратегии. По мнению исследователей, это могло предопределить долгосрочные преимущества и выживание нашего вида в сравнении с неандертальцами.