Растения и изделия из них, используемые далекими предками, редко сохраняются. Мы часто не знаем, что ели, чем шили, как лечились люди десятитысячелетней давности. Исследование пещеры Агиту-3 проясняет это.
Базальтовая пещера Агиту-3 расположена на высоте 1600 метров над уровнем моря в южной части современной Армении. В ней Homo sapiens жили продолжительное время: следы пребывания людей, датируемые периодом от 24 до 39 тысяч лет назад, обнаружены в ее слоях.
Из археологического слоя Агиту-3 были обнаружены каменные артефакты, останки животных, орудия из кости, бусы из раковин, древесный уголь, пыльца и другие предметы. По современным представлениям, через Армянское нагорье проходил один из главных путей миграции человека в Азию. Самые древние свидетельстваПримерно 1,8 миллиона лет назад на раннеплейстоценовом участке Дманиси в Грузии происходила эта миграция. Journal of Human Evolution опубликована работаМеждународная группа учёных, изучившая ДНК растений из отложений в Агиту-3, определила виды растений из пещеры и сделала выводы о том, как их использовали наши предки.
Глубина пещеры равна 11 метрам, ширина — 18 метров, а высота — шесть метров. В ней особый микроклимат: температура достаточно стабильна на протяжении года. Пещера Агиту-3 была сухой и стабильной средой с более-менее постоянным составом отложений во все времена своего существования. Ее отложения состоят в основном из ила, глинистых минералов, вулканического пепла и обломков базальта с потолка пещеры. Это способствует сохранению следов пребывания человека, в том числе растительных остатков.
В ходе исследования авторы извлекли ДНК растений из осадочных пород пещеры Агиту-3 и провели анализ. Растительные остатки обнаружились во всех слоях исследуемой стратиграфии.
Поскольку пещера неглубокая, в нее могли попасть растения с помощью различных факторов: людей, животных или ветра. Поэтому первоначальной задачей ученых стало разграничение образцов, используемых предками человека, от тех, которые попали в пещеру без участия человека.
Археологические раскопки позволяют выделить горизонты с однозначными следами пребывания людей в пещере. Авторы исследования сравнили количество и разнообразие остатков растений из этих горизонтов с так называемыми археологически стерильными слоями (то есть теми, что не показывают признаков присутствия человека).
Результаты показали: больше генетического материала растений находилось в отложениях во времена интенсивного использования человеком пещеры, чем в периоды редких посещений. Практически все эти растения, вероятно, люди приносили в пещеру и использовали по-разному.
Ученые выявили 43 вида растений, пять из которых не подходят для использования человеком. Некоторым растениям присущи лечебные свойства, другие употребляют в пищу, как ароматизаторы или средства от насекомых.
Предки, обосновавшиеся на Армянском нагорье, употребляли в пищу растения из двух семейств. Brassicaceae и AmaranthaceaeЭто первое подразделение состоит из различных сортов капусты, включая дикую, которую предположительно использовали жители Агиту-3. Далее следует семейство амарантовых. Amaranthaceae) представлено лебедой (Atriplex sp.) и гусиной лапкой (Chenopodium sp.), оба эти растения можно употреблять в пищу.
Исследователи обнаружили ДНК растений, которые можно использовать как краситель, а также волокнистые виды — из них плетут нити. Предполагается, что люди, жившие в этом регионе, использовали растения для изготовления швейных ниток или шпагата, а также для нанизывания бус из ракушек.
Несколько лет назад в пещере Агиту-3 нашли костяные иглы с ушком, но тогда археологи были осторожны: без ниток нет возможности шить. Новые исследования однозначны: люди верхнего палеолита приносили в свои жилища растения, из которых можно получить волокно. Из волокна можно сплести нитку и окрасить её. Значит, обитатели Агиту-3 шили — это уже не предположение, а практически доказанное утверждение.