Разрушение лесных массивов в Восточной Африке произошло за 10 миллионов лет раньше, чем считалось ранее. Предполагают, что это событие заставило предков человека приспосабливаться к открытым ландшафтам и окончательно стать прямоходящими.
Эволюция гоминид началась в Африке и тесно коррелировала с климатом и ландшафтом этого континента. «Саванная теория» утверждает, что первые предки человека жили в лесах и там начали развивать навыки и анатомию, необходимые для двуногого хождения. переходПозднее, при наступлении более сухого климата, влажные леса сменились открытыми пространствами саванны, покрытыми травой.
Распространение травянистых ландшафтов восточной Африки обычно связывают с периодом около десяти миллионов лет назад. Новые исследования американских ученых переносят этот важный этап еще на десять миллионов лет ранее. Статья Лауры Маклатчи и ее коллег… опубликована в журнале Science.
Распространение саванн связывают с ростом многолетних трав. С4-фотосинтезу— более эффективному процессу фиксации атмосферного углерода, свойственному растительности засушливых и жарких регионов. Когда ученые проанализировали образцы древних почв, собранные в нынешних Кении и Уганде, то обнаружили, что свидетельства С4-фотосинтеза появились еще 21 миллион лет назад.
Исследователи полагают, что леса занимали не более 10-30 процентов территории. В течение года были заметны перемены в увлажненности: влажные периоды чередовались с сухими, что могло усложнить поддержание жизнедеятельности одними лесными плодами.
Развивает эти результаты вторая статья, опубликованная в том же номере журнала ScienceВ работе Маклатчи и соавторов исследуется возможность перехода к двуногости у приматов, например, среди вымерших. моротопитеков (Morotopithecus bishopiМоропитеки считаются древнейшими человекообразными, с которых началось движение к прямохождению. Предполагается, что моропитеки питались фруктами и, чтобы добраться до плодов на высоких и дальних ветках, начали подниматься на две ноги, даже не покидая лесной кроны.
Новый анализ показал, что эти обезьяны предпочитали листья. Выпрямление спины могло помогать им доставать молодые и свежие листья и переходить к следующему участку леса. Это было особенно важно на местности, покрытой травой и часто подверженной засухе.