На основе анализа молочных зубов неандертальцев ученые смогли реконструировать особенности детства этих людей, включая период отлучения от грудного вскармливания и вес новорожденных.
Статья опубликована в журнале PNAS. Зубы, как и деревья, сохраняют информацию о своем росте в виде линий, напоминающих годичные кольца. Полученные данные можно интерпретировать с помощью гистологических методов. Именно таким методом, в сочетании с геохимическим анализом, воспользовались исследователи из Кентского университета (Великобритания), университетов Болоньи и Феррары (Италия), а также Франкфуртского университета Гете (Германия). Они провели анализ трех молочных зубов, принадлежавших детям-неандертальцам, населявшим северо-восточную Италию в период между 70 и 45 тысячами лет назад.
В частности, исследователям удалось установить возраст, когда у этих детей прекращали грудное вскармливание. У современных людей прикорм, включающий относительно твердую пищу, начинают давать примерно в возрасте шести месяцев, когда младенцу требуется более калорийное питание. То же самое делали неандертальцы, начали вводить прикорм, то есть добавлять твердую пищу, когда детям становилось пять-шесть месяцев.
Современные женщины часто прекращают грудное вскармливание раньше, что, вероятно, обусловлено необходимостью обеспечения организма питательными веществами, важными для развития мозга. Исходя из этого, можно предположить, что неандертальцы также могли придерживаться схожей практики. Также раннее введение прикорма, начиная с шести месяцев, могло указывать на относительно небольшие промежутки между родами у неандертальцев, что связано с более быстрым восстановлением менструального цикла после родов.
Помимо этого, ученым удалось установить, что при рождении неандертальцы, скорее всего, имели средний вес, сопоставимый с весом сапиенсов. Это, по мнению экспертов, свидетельствует о, вероятно, схожей продолжительности гестационного историю (продолжительность внутриутробного развития и онтогенез раннего возраста также были исследованы. В результате ученые не поддержали гипотезу о том, что причиной вымирания неандертальцев могло быть удлиненное послеродовое бесплодие.
По мнению ученых, небольшое число неадертальцев могло быть обусловлено более низкой продолжительностью жизни, высокой смертностью в подростковом возрасте и другими факторами. Кроме того, анализ изотопов стронция в зубах свидетельствует о том, что неандертальцы были менее подвижны, чем предполагалось ранее: они большую часть времени проводили вблизи своего местообитания и, скорее всего, использовали местные ресурсы.
Впрочем, дефицита этих ресурсов не наблюдалось — северо-восточная часть Италии, даже в эпоху ледниковых периодов, отличалась плодородными землями, что обеспечивало наличие большого количества животных, следовательно пищи должно было хватать. Кроме того, этот край известен множеством пещер, где и жили неандертальцы.
Интересно, что еще два месяца назад подобную находку сделала иная международная группа ученых показала, как переживали холода неандертальцы? Ученые установили, что в периоды климатических изменений они столкнулись с демографическим кризисом, что вынудило многих переселяться на юг. Вероятно, в те времена неандертальцам пришлось увеличить свою мобильность и чаще менять местоположение, чтобы охотиться на мигрирующие на юг стада животных.