Антропологи активно спорят о механизме и месте перехода предков человека к прямохождению. Однако, причина этого перехода остается еще более сложной загадкой: ни один из ныне живущих приматов, за исключением людей, не передвигается подобным образом. Недавние наблюдения за шимпанзе в необычных для них условиях натолкнули исследовательскую группу на новую гипотезу.
Ученые из Великобритании и США опубликовали в журнале Frontiers in Ecology and Evolution работу об особенностях передвижения у шимпанзе из танзанийской долины Иссы. Несмотря на то что деревьев в этой саванной зоне мало, именно они стимулировали шимпанзе к факультативной двуногости. На исследование обратил внимание сайт vokrugsveta.ru.
Многие современные обезьяны способны передвигаться на двух ногах, как показано на видео с горилой. Их частота шагов в секунду сопоставима с человеческой. Однако даже на видеозаписи заметно, что передвижение на двух ногах дается им менее плавно, чем на четырех, и они переваливаются с ноги на ногу.
Авторы нового исследования подчеркивают, что, несмотря на относительную нехватку деревьев в долине Иссы, шимпанзе проводят на них значительное время, преимущественно в поисках пищи. Особенность саваннового ландшафта заключается в том, что деревья здесь не стремятся в высоту, как в лесах, а характеризуются широкой, раскидистой кроной. Плоды чаще всего располагаются на периферии ветвей, что требует от шимпанзе продолжительных перемещений по ним.
Шимпанзе проводят значительное время на каждом из этих деревьев, нередко больше, чем их сородичи, обитающие в тропических лесах. В последних приматы перемещаются между деревьями, поедая преимущественно плоды, расположенные ближе к стволу, в то время как в саванне, где деревьев немного, шимпанзе вынуждены более тщательно собирать плоды с каждого дерева.
Именно это побуждает их использовать два основных способа перемещения по ветвям: свисать с них, используя руки, и, что удивительно, передвигаться по ветке на двух ногах, при этом часто опираясь руками на другие ветки. Подобным образом передвигаются по ветвям и гиббоны, обитающие в Юго-Восточной Азии.
Как показано на представленных кадрах, его нижние конечности существенно отличаются от таковых у шимпанзе и в целом демонстрируют большую приспособленность к передвижению по тонким ветвям, что обусловлено, в частности, значительно меньшим весом. То, что шимпанзе регулярно используют схожую технику передвижения по веткам, представляется менее удивительным. Вместе с тем, стоит напомнить, что ради получения вознаграждения от людей (кстати, тоже в виде фруктов) шимпанзе уже демонстрировали способность ходить на двух ногах.
Ученые полагают, что ранние предки людей, схожие с шимпанзе по телосложению и пропорциям конечностей, могли перейти к прямохождению в условиях, аналогичных тем, что наблюдались у шимпанзе из долины Иссы. Около двух миллионов лет назад, когда Земля начала испытывать похолодание и засуху, обширные лесные массивы в Африке начали уступать место саваннам. В связи с этим, для доступа к удаленным участкам ветвей стало необходимо перемещаться по ним, используя двуногое передвижение.
Несмотря на кажущуюся логичность, авторы исследования подчеркивают, что особи, передвигающиеся на двух ногах вне деревьев, делают лишь несколько шагов. Таким образом, вопрос о причинах использования двуногой ходьбы за пределами древесного покрова остается открытым. О возможных объяснениях этого явления Naked Science писала здесь.