Несмотря на то, что пещерные медведи представляли собой серьезную угрозу для древних людей, уже 300 тысяч лет назад наши предки использовали их шкуры для защиты от холода. Немецкие археологи сделали такие выводы, проведя анализ характерных повреждений на окаменелых костях медведей.
Археологи обычно интерпретируют следы от орудий на костях животных как свидетельство разделки туши. Однако, если на лапах и стопах, содержащих незначительное количество мяса, видны тонкие и аккуратные повреждения, то вероятно, что люди, разделывавшие животное, нуждались в его шкуре.
Обладая очень длинной и теплой шерстью, которая обеспечивает защиту как от холода, так и от влаги, шкуры медведей, вероятно, высоко ценились древними людьми, несмотря на сложность их добычи. Более того, уже 300 тысяч лет назад, до того, как люди современного типа начали массово покидать Африку, европейцы носили меховые одежды пещерных медведей. Как же им это удавалось?
Немецкие ученые из разных научных учреждений полагают, что древние люди не разделывали павших животных, а охотились на живых медведей. Во-первых, найти медведя, умершего естественным путем, непросто, поскольку перед смертью он стремится найти укрытие. Во-вторых, шкуру медведя необходимо снять в течение нескольких дней после его смерти, иначе она будет повреждена паразитами, и большая часть шерсти отпадёт. Наконец, гибель медведя – довольно редкое явление, и гораздо эффективнее выслеживать живое животное.
На территории, где жили люди 300 тысяч лет назад Нижней Саксонии, были охотниками, а не падальщиками, что подтверждается составом костей медведей, найденных на стоянке: все они принадлежат взрослым, но не старым животным. Вдобавок, обнаруженные в том же месте деревянные копья указывают, что людям того времени не обязательно было сходиться с грозным хищником (а пещерный медведь был почти на треть крупнее современного бурого) лицом к лицу.
Является предположительным фактом, что люди убили медведя гейдельбергские люди или ранние неандертальцы: это свидетельствует о том, что даже в те времена люди обладали достаточным уровнем развития, позволявшим им соперничать с крупными хищными млекопитающими, трансформируясь из объекта охоты в охотников.
Исследование опубликовано в журнале Journal of Human Evolution.