Восприятие роли мужчин и женщин, как полагают, формируется под воздействием законодательства, уровня развития государства и религиозных убеждений. Однако исследователи из США выдвинули иную точку зрения: основополагающим фактором, определяющим гендерные стереотипы и сексистские взгляды, является культурное наследие предыдущих поколений. Прервать эту традицию способны лишь масштабные перемещения населения или значительное сокращение численности жителей.
За последние столетие и, особенно, последние 100-150 лет наблюдалось значительное расширение прав и возможностей женщин. Социально-политические изменения, индустриализация, сексуальная революция, мировые конфликты и снижение роли религии – все эти факторы, по-видимому, способствовали освобождению женщин от традиционных ролей во многих государствах. Однако ученые из Вашингтонского университета (США) выражают несогласие с этой точкой зрения. Их недавнее исследование, опубликованная в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, исследование демонстрирует, что культурная передача половых стереотипов происходит устойчиво и сохраняется на протяжении поколений, даже в европейских странах. В плане сексистских убеждений современный европеец может быть не сильно отличным от своего предка, жившего тысячу лет назад.
На основании сравнения положения женщин в эпоху Средневековья и современных взглядов на гендерное равенство, исследователи пришли к такому заключению. Для этого ученые проанализировали стоматологические данные более чем 10 тысяч человек разного пола, останки которых были обнаружены на 139 археологических объектах. В среднем, эти люди жили тысячу лет назад. О том, как им жилось в то время, судят по уровню гипоплазии эмали зубов: чем хуже было питание и чем тяжелее нагрузки на растущий организм — тем больше деформированы зубы. Если уровень гипоплазии значительно различается у мужчин и женщин, можно сделать вывод, что люди разного пола жили в очень разных условиях, то есть налицо половое неравенство.
Остатки жителей Истрии, небольшого поселения в Добрудже (Румыния), датированные 550 годом нашей эры, служат наглядным примером. У 58% женщин на зубах обнаружены признаки недоедания, заболеваний и физических повреждений, в то время как у мужчин этот показатель не превышает 25%. Данные свидетельствуют о значительном половом неравенстве в Добрудже в начале Средневековья. Почти полторы тысячи лет спустя ситуация существенно не изменилась: лишь немногим более половины женщин трудоустроены, в местных органах власти их доля составляет 18%, а по мнению 89% населения, материнство определяет полноценность женщины.
В противоположную ситуацию указывают исследования, проведенные в литовском городище Плинкайгалис. При анализе 157 скелетов того же периода (550 год нашей эры) у 56% мужчин и 46% женщин на зубах были выявлены признаки недоедания и травм. Таким образом, даже в начале Средневековья в этом регионе существовало благожелательное отношение к женщинам, что подтверждается и другими научными работами. И в настоящее время западная часть Литвы сохраняет черты эгалитарного общества: наблюдается примерно равный уровень трудоустройства, 48% женщин представлены в местных органах власти, и лишь 56% опрошенных полагают, что для самореализации женщине необходимо иметь детей.
В культуре представления о роли мужчин и женщин, как правило, передаются из поколения в поколение, сохраняясь даже во время войн, изменений в религиозных верованиях и политических системах, что стало неожиданным открытием для исследователей. Им удалось установить, что лишь два фактора способны разрушить эту многовековую традицию стереотипов. Одним из них является масштабная эпидемия. Так, в европейских регионах, где во время пандемии чумы в XIV веке погибло значительное число людей, исследователи не обнаружили преемственности в отношении гендерных предубеждений: они претерпевали изменения в обоих направлениях. Вторым фактором является массовая миграция с вытеснением коренного населения. Взгляды современных жителей США и Канады имеют нулевую связь с представлениями о мужчине и женщине, которые бытовали у индейских племен.
По мнению исследователей из Вашингтонского университета, новое исследование демонстрирует гораздо более значительное влияние прошлого на настоящее, чем принято считать. Они полагают, что корни гендерного неравенства не следует искать исключительно в современных социальных институтах, экономических условиях или религиозных убеждениях. Вместо этого социальные институты и экономические условия могут быть следствием половых стереотипов, уходящих в глубину веков. Поэтому, как считают авторы работы, нет смысла стимулировать равноправие полов законами или деньгами — необходимо влиять на культурные установки, которые люди передают из поколения в поколение.