В пустыне жители бронзового века создали искусственный оазис.
Группа учёных, возглавляемая Эссамом Хегги из Университета Южной Калифорнии, искала подземные источники воды на Аравийском полуострове при поддержке проекта Агентства США по международному развитию. Исследователи использовали данные японских спутников. ALSO и ALSO-2Исследователи собирались составить карту возможных подземных источников для последующего изучения их местоположения. В ходе работ обнаружили объект, не менее важный чем предполагаемые источники.
В Катара учёные случайно обнаружили поселение возрастом не менее 3600 лет. Радиолокационные данные спутников выявили симметричный участок размером два на три километра, где при более детальном изучении появились следы поселения. Результаты исследования опубликованы в… работе для журнала Журнал Международной организации по фотограмметрии и дистанционному зондированию. .
Поселение не было видно на снимках спутников в видимом диапазоне, но японские спутники с радиолокационным оборудованием обнаружили большой подземный прямоугольный участок. Его рукотворность установили по форме и составу почв, которые резко отличались от окружающих геологических особенностей. На месте начали исследование, а радиоуглеродное датирование образцов древесного угля показало возраст не менее 3650 лет.
Современные представления утверждают, что в эпоху бронзы на Аравийском полуострове (без побережья) проживали только кочевники. Некоторые свидетельства оседлых цивилизаций более раннего периода существуют, но крайне фрагментарны и не пережили до времени бронзы.
В условиях засушливого Аравийского полуострова кочевой образ жизни был характерен для его обитателей с окончанием тёплого климатического оптимума голоцена. Находки о долгосрочных поселениях бронзового века крайне редки, и все имеющиеся были временными: возможно, в какой-то период изменения климата позволяли оставаться на одном месте дольше обычного.
Новое поселение — не кратковременный лагерь. Люди там долго проживали и изменили ландшафт вокруг себя. Авторы исследуемого места называют его «природной крепостью, окруженной сложным рельефом», что делает территорию практически неприступной.
Ученые считают, что жители поселения могли обнаружить и применять подземные источники воды. Без такого источника выжить в данной местности было бы сложно: среднегодовая температура воздуха летом составляет сейчас 43 градуса.
В ходе археологических раскопок пока взяты лишь образцы угля для датирования. С помощью радиолокационных средств установлено, что грунт в районах вокруг имеет иные характеристики по сравнению с окружающим ландшафтом. Такое бывает, когда остатки растений попадают в одну часть грунта, а в другую — нет. Видно, люди использовали воду для орошения, то есть не поселились на месте существующего оазиса, а создали его сами.
Возможно, это первое свидетельство существования постоянного поселения в этом месте. Находка также демонстрирует инженерные знания, которые были передовыми для того времени. Исследователи полагают, что люди, обладавшие достаточными знаниями для использования подземных вод (ведь копать в твердом известняке и доломите было сложно), безусловно, опередили свое время в борьбе с засухой.
В исследовании показано, что жители этого поселения использовали глубокую проходку грунтовых вод: способ добычи воды из более глубоких водоносных горизонтов через трещины в земле для полива полей и бытовых нужд.
Поселение находилось довольно далеко от берега, где обычно возникали цивилизации того времени. Трудно сказать, кто жили там люди, откуда пришли и куда потом исчезли. Археологам предстоит найти ответы на эти вопросы. Ясно, что метод Хегги и его коллег может быть полезен при поиске других поселений людей в засушливых местах.