Считается, что предки, жившие в позднем каменном веке, главным образом охотились на мамонтов. Мясо этих животных составляло основную часть их рациона. Исследование останков древних обитателей восточной части современного Владимира опровергает это утверждение.
Российские и бельгийские учёные изучили состав свободных изотопов в коллагене костей человека из верхнепалеолитической стоянки Сунгирь. Результаты их работы доступны в новом научном издании. журналеЗаписи Института истории материальной культуры Российской академии наук.
Сунгирь — одна из самых изученных стоянок позднего палеолита с десятками тысяч археологических находок. Первая находка произошла случайно: в 1955 году экскаватор обнаружил кость мамонта. Позже нашли много костей мамонтов, что не удивило никого, так как по представлениям того времени на Русской равнине была тундра и жили мамонты.
В 1956 году на место находки костей прибыла археологическая экспедиция под руководством Отто Бадера. Во время раскопок было обнаружено поселение древнего человека, ставшее уникальным памятником мирового значения. Люди жили там, охотясь на мамонтов. Но только ли на них?
Структуру питания людей позднего палеолита изучают не только по остаткам животных, но и анализируя состав стабильных изотопов в коллагене костей. Коллаган — основной белок соединительных тканей (костей, связок, сухожилий), хорошо сохраняется в древних костях и считается ценным для исследований объектом.
Ученые изучили и проанализировали содержание свободных изотопов азота в коллагене костей. Уровень азота-15 в организмах млекопитающих всегда превышает атмосферный. Однако концентрация различается у разных животных, она выше у тех, которые занимают более высокое положение в пищевой цепочке.
Повышенная концентрация азота-15 по сравнению с атмосферной для жителей Сунгиря составила приблизительно 1,18%. Это подтверждает результаты прошлых исследований о том, что основа рациона древних людей была белковой пищей. Однако не обошлось без неожиданных открытий.
Изучив изотопный состав коллагена некоторых животных той же местности и того же периода, ученые обнаружили, что превышение концентрации азота-15 в коллагене для костей волка составляет 0,98%. Это очень близко к показателю людей Сунгиря. В костях северного оленя того же изотопа оказалось лишь на 0,57% больше, чем в атмосферном воздухе. Между тем известно, что при подъеме на каждый новый уровень пищевой цепочки концентрация азота-15 повышается примерно на 0,3-0,5 %. Из этого ученые сделали вывод, что люди Сунгиря питались в основном северными оленями, а не мамонтами. Примерно такая же диета была у волка.
Такие вкусовые предпочтения могли быть связаны с тем, что стоянка Сунгирь расположена у истока небольшого притока реки Клязьмы. В таких местах существовали броды, которыми северные олени пользовались во время сезонных миграций.
Расположение рядом с рекой делает любопытным также и тот факт, что концентрация азота-15 в коллагене черепа Сунгирь-5 была чуть выше, чем у остальных: 1,29%. Ученые предполагают, что человек, которому принадлежал этот череп, употреблял много пресноводной рыбы.