Новое исследование опровергло предположение о том, что отказ предков от растительной пищи и переход к мясной диете стали причиной формирования многих анатомических особенностей, характерных для современных людей. Изначальный, неверный вывод мог возникнуть вследствие сосредоточенности экспертов на конкретных периодах в эволюции нашего вида.
У уже современного человека многие особенности сформировались у его предков Homo erectus практически два миллиона лет назад. Этот эволюционный переход археологи часто связывали с изменением рациона — переходом на мясное питание. Однако новое исследование ученых из Университета Джорджа Вашингтона поставило под сомнение такую гипотезу. По мнению авторов статьи, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, множество археологических свидетельств перехода Homo erectus на мясную диету связано с повышенным вниманием исследователей к этому периоду человеческой истории.
Homo erectus — человек прямоходящий — предок Homo sapiens, этот вид, появившийся на территории Африки около двух миллионов лет назад. Помимо прямохождения, ему были свойственны и другие характеристики, свойственные современному человеку — ранее исследователи связывали это с изменениями в рационе питания. Несмотря на более ранние свидетельства плотоядного поведения человека, Homo erectus считался первым видом Homo, особой вехой в эволюции стало переключение на исключительно мясное питание, которое обусловило увеличение размеров мозга и тела, а также трансформацию строения кишечника.
Чтобы подтвердить выдвинутую гипотезу, исследователи изучили информацию, полученную из девяти археологических памятников Восточной Африки. Возраст 59 исследованных участков варьировался от 2,6 до 1,2 миллиона лет. Ученые определили частоту обнаружения сохранившихся костей животных с признаками разрезов, нанесенных каменными орудиями – свидетельствами употребления в пищу плоти древними людьми. Кроме того, они выявили взаимосвязь между количеством таких костей и возрастом геологического слоя, в котором они были найдены.
Количество свидетельств плотоядности древних людей напрямую связано с объемом исследованных образцов и качеством проведения раскопок. При учете количества образцов не выявляется увеличение числа доказательств плотоядности в период с 2,6 до 1,2 миллиона лет назад. Следовательно, накопленные доказательства мясного питания Homo erectus связано лишь с повышенным вниманием ученых к этому виду, а не с реальным изменением поведения.
Авторы статьи утверждают, что их исследования предлагают свежий взгляд на археологические свидетельства и акцентируют внимание на значимости вопросов эволюции человека. Теперь археологам необходимо будет разработать новые интерпретации, объясняющие формирование тех или иных анатомических и поведенческих особенностей, которые сохранились в человечестве. Вероятно, эти изменения связаны с использованием огня или приготовлением пищи. Тем не менее, ни одно из предложенных объяснений пока не получило убедительных подтверждений в археологических находках.