Международная группа исследователей попыталась выяснить, насколько уменьшилось население Европы 12,7 тысяч лет назад во время глобального оледенения, которое длилось тысячу лет. Ученым удалось установить, что численность населения континента в этот период составляла несколько тысяч человек.
Примерно 14-15 тысяч лет назад на Земле началось интенсивное потепление: за тысячу лет климат достиг значений середины XX века. Но через 12,7 тысячи лет что-то изменилось, и средние температуры снова резко упали. На тысячу лет этот показатель вернулся почти к значениям последнего ледникового максимума. Эту эпоху называют «поздний дриас» — в честь цветка, который тогда распространился по равнинам Европы, а сегодня встречается преимущественно высоко в горах.
Причины такого стремительного понижения температур до сих пор обсуждают: классическая интерпретация («замедление течения Гольфстрима», точнее — АМОЦ) трудно совместима с фактами. Ряд исследователей предположилиПредполагают, что причиной случившегося стало падение кометы позднего дриаса. Большинство коллег, как и в случае с гипотезой о вымирании динозавров из-за астероида, этой гипотезе не склоняются.
Авторы новой научной работы, опубликованной в журнале PLOS OneУчёные решили выяснить, на сколько уменьшилось население Европы после климатических изменений 12,7 тысячи лет назад. Для этого исследователи изучили все доступные археологические сведения той эпохи и сделали необычные выводы.
Археологические данные никогда не полны, поскольку отражают лишь часть явлений. Открытые стоянки редки в археологических находках, хотя были распространены, в то время как пещерные часто обнаруживаются благодаря более благоприятным условиям сохранения следов. Поэтому по находкам археологов о численности древнего населения судить нельзя напрямую. Для изучения древней демографии применяют косвенные методы: анализируют количество стоянок, вносят поправки на недоизученные участки, моделируют число людей на разных типах стоянок и т.д.
Ученые исследовали площадь в 635 тысяч квадратных километров Европы, свободной от ледников перед поздним дриасом. На этой территории расположено 1220 точек пребывания древних людей, подтверждённых археологическими данными и относящихся к тёплому периоду до позднего дриаса. С наступлением последнего число сократилось до 625 точек с следами обитания людей этого периода. В значительной части ареала стоянки исчезли.
В теплое время года количество европейцев в исследованной зоне составляет 8100 человек, при разбросе от 4800 до 14300 (крайние значения значительно менее вероятны, чем медианное). В поздний дриас число сокращается до 4250 человек — с минимальным значением в 2200 и максимальным в 8800.
Уменьшение численности населения само по себе не является новым явлением: 25-29 тысяч лет назад, во время последнего ледникового максимума, население Европы сократилось сильнее — втрое. По генетическим данным, часть популяций тогда исчезла вовсе, не оставив потомков. Но отличительной чертой позднего дриаса было то, что снижение плотности населения происходило не равномерно, как 25-29 тысяч лет назад, а с разной скоростью. Западная Европа потеряла больше жителей, чем восточная.
Исследователи считают, что в северо-западной Европе устойчивые летние температуры держались всего два месяца, а на востоке — три. В этих условиях миграция населения с запада на восток вполне предсказуема. Температура не единственный важный фактор, связанный с теплыми периодами.
Обширный холод неизбежно приводит к сокращению осадков. Уровень грунтовых вод должен был понизиться, что во многих местах означало исчезновение рек, то есть источников пресной воды. Также похолодание массово уничтожает растительность, из-за чего мелкие частицы грунта легко переносятся ветром. Песок на поверхности позволяет уже неизобильным грунтовым водам легко уходить вниз. Травоядные явно мигрировали в места, где хоть какие-то реки сохранялись — часто это была восточная часть Европы.
Среди выдвинутых учёными тезисов встречаются и такие, которые вызывают сомнения. Например, полагают, что причиной снижения численности людей являются… извержение Лахер-Зе В Германии обнаружен артефакт, датируемый 13 тысячами лет назад. Исследователи сходятся во мнении, что эта дата верна. Сокращение населения Европы произошло через три века позже — после начала позднего дриаса, 12,7 тысячи лет назад.
Авторы не упомянули свидетельства о масштабных пожарах в Северном полушарии во время позднего дриаса. По расчетам, тогда сгорела четверть всей земель, покрытых растительностью, в Северной Америке, Европе и на Ближнем Востоке. Приверженцы кометно-астероидной версии позднего дриаса связывают эти пожары падением небесных тел и разлетом их обломков.
Падение крупного объекта на Землю выбивает обломки, часть которых вылетает в космос, но не набирает достаточной скорости, чтобы остаться там. В итоге обломки возвращаются через атмосферу, разогреваясь до высоких температур и могут поджечь траву. Naked Science отмечало, что существует мнение, будто эти события отражены в фольклоре многих народов Северной Америки.