Из 400 окаменелых следов старше 10 тысяч лет учёные проследили цепочки, оставленные группой женщин-собирательниц, и несколькими людьми, торопившимися и бежавшими.
Вулкан Олдоиньо-Ленгаи на севере современной Танзании — один из самых молодых и активных во всей Африке. В течение последних сотен тысяч лет он время от времени засыпает окрестности пеплом и заливает их лавой. При остывании и смешивании с водой лава образует вязкую грязь, которая затем окаменевает, сохраняя надолго любые случайно оставленные следы.
В окрестностях вулкана, где теперь располагается танзанийский заповедник Нгоронгоро, люди обитали с давних времен. Поэтому под более поздними слоями осадочных пород иногда находят следы палеолита и еще более древних предков человека. Среди них можно упомянуть отпечатки ног австралопитеков. обнаруженныеПоблизости от села Летоли найдены останки возрастом три с половиной миллиона лет.
В 2008 году неподалеку от деревни Энгаре-Серо обнаружили ещё один значительный участок с большим количеством следов. После окончания раскопок на площадке размером не более теннисного корта учёные насчиталиБолее чем четыреста окаменелостей босых ног подверглись новому, подробному анализу. Этим занялся Кевин Хатала из американского Университета Чатем и его соратники. статья опубликована в журнале Scientific Reports.
В Энгаре-Серо обнаружены 408 окаменелостей возрастом 10-12 тысяч лет. Антропологи проследили целыми цепочками многие из них, установив, кто и как мог оставить отпечатки. Например, 17 цепочек следов принадлежали группе из 14 взрослых женщин, двух мужчин и одного мальчика, двигавшихся медленно. Авторы полагают, что эта группа занималась собирательством.
В старых и обычных людских группах это была командная работа, обычно женская. хадза и аче— пишут учёные,— группы женщин совместно занимаются собирательством, лишь иногда их посещают взрослые мужчины. Похоже, эта особенность сохранилась у них с глубокой древности: недаром львиная доля следов в Энгаре-Серо — женские, а детских нет вовсе.
В противоположном направлении (примерно на северо-восток) прослежены шесть следовых цепочек, которые, вероятно, не связаны между собой. Характер следов указывает, что эти люди передвигались по отдельности, быстрым шагом и с разными скоростями. Две женщины и мужчина двигались со средней скоростью, еще один мужчина и женщина — быстрым шагом. Последняя цепочка была оставлена бежавшей женщиной.