Исследование древних отходов животноводства выявило, что уход за животными начался задолго до развития земледелия. Полученные данные не согласуются с предыдущими научными взглядами на переход к сельскому хозяйству.
В журнале PLOS One вышла работа группы исследователей под руководством Алексии Смит (Alexia Smith) из Университета Коннектикута (США). Ученые проанализировали экскременты животных, собранные в Абу-Хурейре (Сирия), и пришли к неожиданным выводам.
Абу-Хурейра представляет собой археологический памятник, относящийся к эпохе мезолита (эпипалеолита) и раннего неолита, расположенный в северной Месопотамии. Он находится на горном плато вблизи южного берега реки Евфрат. Возраст самых древних обнаруженных на этом месте артефактов превышает 13 тысяч лет. Изначально, вероятно, там проживали носители натуфийской культуры.
Поселение в Абу-Хурейре было заброшено окончательно около 5000 года до нашей эры. Это означает, что люди проживали в этом районе на протяжении многих столетий, в период перехода от охоты и собирательства к земледелию и скотоводству. Механизмы и причины этого перехода остаются предметом научных исследований ( здесь Naked Science объясняло, почему это представляет собой столь сложную загадку).
Обычно ученые определяют, было ли скот одомашнен в определенной местности, на основании костных останков. У животных, прошедших процесс одомашнивания, кости более изящные и легче, чем у их диких предков. Однако Алексия Смит и ее коллеги выбрали иной подход.
Образцы почвы, полученные в Абу-Хурейре во время раскопок 1970-х годов, были проанализированы. В ходе исследования ученые выявили наличие сферолитов — микроскопических шариков, состоящих из карбоната кальция. Эти образования формируются в кишечниках многих травоядных животных и присутствуют в их фекалиях. Сферолиты часто обнаруживаются в скоплениях навоза, которые свидетельствуют о том, что на данной территории ранее содержались животные.
Навозные отложения были датированы исследователями благодаря обнаружению образцов рядом со старой глинобитной хижиной.
Согласно их исследованию, жители Абу-Хурейры, населявшие этот район около 12 800-12 300 лет назад в эпоху эпипалеолита, содержали животных, вероятно овец, рядом со своими домами и использовали овечий навоз для получения топлива. Более поздние неолитические жители этого места, как подтверждают другие археологические находки, также применяли навоз в качестве топлива и для покрытия напольных конструкций.
Снижение количества сферолитов в данной области может свидетельствовать о выпасе скота на удалении от поселений. Подобная организация животноводства характерна для крупномасштабного скотоводства, которое мы наблюдаем.
Полученные данные представляются весьма неожиданными. В научном сообществе широко распространено убеждение, что земледелие предшествовало скотоводству. Однако, выводы, представленные в данной работе, указывают на обратную ситуацию, по крайней мере, для исследованного региона: сначала люди стали приводить живых животных в свои поселения и содержать их там, заботясь о них, прежде чем начали заниматься возделыванием сельскохозяйственных угодий. Отсутствие следов культурных растений и инструментов, используемых для их выращивания, подтверждает, что жители Абу-Хурейры еще не занимались земледелием в тот период.
До недавнего времени археологам было сложно найти способ изучить самые ранние эксперименты по уходу за животными, предшествующие одомашниванию и скотоводству. Поэтому появление информации о том, что остатки навоза могут помочь проследить различные способы взаимодействия людей и животных на раннем этапе, вызывает большой интерес. Нас удивило осознание того, что охотники-собиратели приносили живых животных в Абу-Хурейру в период между 12 800 и 12 300 годами назад и содержали их за пределами своей хижины. Это произошло почти на 2000 лет раньше, чем зафиксировано в других регионах, и соответствует прогнозам для долины Евфрата».
Ученые намерены продолжить изучение образцов из Абу-Хурейры и отмечают, что данный подход может быть использован для исследования других стоянок мезолита, в особенности в Юго-Восточной Азии. Это могло бы привести к весьма ценным открытиям.