Согласно новому исследованию, знаки, обнаруженные на изображениях эпохи верхнего палеолита, могут представлять собой форму протописьменности, которая, как полагают ученые, способствовала выживанию древних людей в эпоху ледникового периода.
На сегодняшний день наскальные изображения, относящиеся к различным историческим периодам, обнаружены приблизительно в 400 пещерах, расположенных в Европе и на Британских островах. Датировка самых старых из них указывает на возраст около 42 тысячи лет. В большинстве случаев это абстрактные фигуры, смысл которых нам пока не известен. Помимо них, существует несколько более древних символических изображений, которые предположительно были созданы неандертальцами, однако их интерпретация как произведения живописи остается дискуссионной.
Приблизительно 37 тысяч лет назад люди, населявшие Европу, начали создавать изображения животных. Обычно палеолитическое искусство ассоциируется с изящными лошадьми и отпечатками ладоней, однако ситуация оказалась сложнее.
Около 20 тысяч лет назад жители Европы стали добавлять к изображениям животных загадочные линии, точки и символы в форме буквы «Y». Создатели работы, опубликованной в Cambridge Archaeology Journal предположили, что эти кажущиеся абстрактными точки и линии, расположенные рядом с изображениями животных, на самом деле представляют собой сложную систему протописьма, которая показывает понимание людьми того времени сезонов размножения важных местных видов.
Охотники-собиратели эпохи верхнего палеолита в Европе питались преимущественно мясом, таким как лошади, олени и бизоны. В периоды сезонных миграций, когда эти животные формировали стада, они становились более доступными для охоты. Знание сроков размножения этих животных представляло значительное преимущество, и, согласно новому исследованию, охотники-собиратели умели не только предсказывать эти сроки, но и фиксировать результаты своих наблюдений.
Анализ большого количества отметин (точек и линий), обнаруженных в сотнях пещер, показал, что они организованы в последовательности, причем ни одна из них не включает более 13 знаков, что совпадает с количеством лунных месяцев в году. Авторы предполагают, что эти последовательности могли использоваться для передачи информации о поведении животных в разные месяцы. Они также отмечают, что весна, характеризующаяся явными признаками окончания зимы и миграциями животных к местам размножения, могла послужить отправной точкой для лунного календаря.
Авторы провели анализ более 800 серий меток, сопровождавших изображения животных. В результате они выявили выраженную взаимосвязь между числом меток и периодами, когда определенные виды животных размножаются.
Продолжая разработку своей гипотезы, исследователи обратили внимание на Y-образный знак, который, как они полагают, связан с определенной фазой жизненного цикла животного. Похожий статистический анализ подтверждает их заключение о том, что положение Y-образного знака в последовательности знаков указывает на сезон размножения у конкретного вида животных.
Авторы также полагают, что отдельные символы могли передавать сведения о вероятности и частоте определенных погодных явлений, таких как снегопады или грозы. В работе отмечается, что умение соотносить абстрактные знаки с происходящими в природе событиями, сохранять память о прошлом и прогнозировать будущее являлось значительным интеллектуальным прорывом.
Ученые также высказывают предположение, что подобная система записи можно считать способом письма или, вероятно, протописьменной системой. В случае, если их заключения подтверждаются, эти образцы представляют собой самую раннюю известную форму письменности у Homo sapiens. В завершение они подчеркивают, что для изучения настенных изображений потребуется значительный объем работы, поскольку некоторые символы остаются нерасшифрованными.
Представленные авторами выводы, особенно касающиеся протописьменности, кажутся несколько поспешными. Вместе с тем, этнографы отмечали использование лунного календаря у нескольких племен охотников-собирателей сравнительно недавно. Значит, почему бы он не мог существовать в палеолитической Европе?