Новое исследование опровергает прежние выводы о том, что изменение климата являлось причиной эволюции каменных орудий.
Археологический участок Комб-Греналь, расположенный на юго-западе Франции, датируется средним палеолитом. Исследования, проведенные в нескольких десятках слоев, показали, что неандертальцы обитали в этом месте на протяжении многих тысячелетий — около периода от 150 до 45 тысяч лет назад.
Археологические раскопки в Комб-Греналь принесли не только останки неандертальцев, но и большое количество каменных орудий, демонстрирующих развитие технологий их изготовления. Также из геологических слоев были извлечены многочисленные останки (зубы и кости) животных, вероятно, составлявших добычу охотников, населявших Комб-Греналь.
Согласно современным научным данным, наши ближайшие родственники преимущественно употребляли в пищу крупных травоядных животных. Этих животных, в свою очередь, условно можно разделить на две группы: обитавших на открытых пространствах (степь/тундра) и населявших леса. К первой группе относят палеозоологи степных зубров и туров (Bison priscus и Bos primigenius) и северного оленя (Rangifer tarandus), а ко второй — благородного оленя (Cervus elaphus).
В период обитания неандертальцев в Комб-Гренале климат подвергался частым колебаниям: периоды потепления чередовались с похолоданиями. Исследователи полагают, что подобные сложные условия требовали от неандертальцев адаптации, в частности, в подходах к охоте. Действительно, стратегия охоты должна меняться в зависимости от климатических условий: при потеплении и появлении лесов она отличается от той, что применяется в тундре, где на больших расстояниях можно заметить как животное, так и охотника.
Научная группа во главе с Эмили Берлиоз из Университета Тулузы (Франция) исследовала зубы травоядных, обнаруженные в Комб-Гренале и датируемые разными периодами. Целью исследования было определение того, как изменения климата могли повлиять на способы добычи пищи у неандертальцев. Соответствующая работа опубликована в журнале PLOS One.
Исследователи проанализировали около 400 образцов зубов животных, которые были жертвами охоты, в том числе степных зубров, туров, благородных и северных оленей. Изучение степени износа зубов позволило установить особенности их питания. Анализ показал, что основу рациона составляли растения, характерные для открытых ландшафтов, подобных тундре.
Даже благородный олень не избежал этого: авторы статьи утверждают, что в последние дни жизни эти травоядные потребляли растения, растущие на открытых участках. Полученные сведения не соответствуют общепринятым представлениям о рационе благородного оленя, и палеозоологам необходимо установить причины такого изменения среды обитания.
Эта ситуация длилась на протяжении тысячелетий, что подтверждается данными, содержащимися в Комб-Греналь. Указанные травоядные животные предпочитали обитать и питаться на открытых пространствах даже в периоды существенных изменений климата. Это значительно облегчало жизнь неандертальцам. Охотничьи традиции древних людей, проживавших на одном месте на протяжении многих тысячелетий, оставались неизменными, поскольку не менялась и модель поведения животных, которых они охотили.
Анализ, проведенный группой Берлиоз, поднимает перед учеными важный вопрос. Традиционно эволюцию каменных орудий рассматривали как следствие изменений в охотничьих стратегиях. Ранее исследователи полагали, что эти изменения неизбежно обусловлены климатическими колебаниями.
В Комб-Гренале эволюция каменных орудий прослеживается достаточно чётко, поскольку их находки насчитывают более 140 тысяч штук. Однако, охотничьи стратегии, судя по всему, не претерпели изменений. Таким образом, совершенствование и расширение арсенала орудий не связано с потребностью добывать пищу в меняющихся условиях окружающей среды.
В настоящее время невозможно установить, является ли подобная ситуация уникальной для Комб-Греналя. Для этого требуется проведение аналогичных исследований на основе находок с других неандертальских стоянок. Однако уже сам по себе факт, что родственники и соперники Homo sapiens совершенствовали свою орудийную деятельность не из-за проблем с продовольствием, а по каким-то другим причинам, очень важен. Возможно, это произошло как раз потому, что кому-то не сиделось в Африке.