Новые исследования выявляют иной фактор влияния на эволюцию каменных орудий, отличное от предположений о роли климатических изменений.
Археологический участок Комб-Греналь на юго-западе Франции относится к среднему палеолиту. Находки из нескольких десятков слоев показывают, что неандертальцы жили там многие тысячелетия — с 150 до 45 тысяч лет назад.
В Комб-Греналь археологи обнаруживали не только останки неандертальцев, но и каменные орудия, свидетельствующие об эволюции их изготовления. Кроме того, из раскопок были подняты остатки животных — зубы и кости, которые, вероятно, принадлежали добыче обитателей Комб-Греналя.
Современные представления указывают, что наши близкие родственники питались преимущественно крупными травоядными. Последних можно условно разделить на две группы: обитавших на открытой местности (степь/тундра) и предпочитавших леса. К первой группе палеозоологи относят степных зубров и туров (Bison priscus и Bos primigenius) и северного оленя (Rangifer tarandus), а ко второй — благородного оленя (Cervus elaphus).
За время проживания неандертальцев в Комб-Гренале климат менялся неоднократно: периоды потепления сменялись похолоданиями и наоборот. Ученые предполагают, что такая жизнь вынуждала неандертальцев приспосабливаться, в том числе в вопросах охоты. Если теплее и вокруг растут леса, то охотиться нужно немного иначе, чем в тундре, где на много километров видно не только оленя, но и охотника.
Группа учёных под руководством Эмили Берлиоз из Университета Тулузы изучила зубы травоядных животных, обнаруженные в Комб-Гренале и относящиеся к разным эпохам. Цель исследования — понять, повлияли ли изменения климата на охотничьи стратегии неандертальцев. работа опубликована в журнале PLOS One.
Авторы исследовали около 400 зубных образцов животных, ставших жертвами охоты, таких как степные зубры, туры, благородные и северные олени. Обращая внимание на износ зубов, удалось выяснить рацион особей. В результате оказалось, что животные преимущественно питались растениями, произрастающими в открытой среде, напоминающей тундру.
Согласно выводам авторов статьи, даже благородные олени в последние дни жизни питались растениями открытых пространств. Эти данные противоречат традиционным представлениям о питании благородного оленя, и палеозоологам предстоит выяснить причину такого изменения среды обитания.
В течение многих тысячелетий такая картина сохранялась, зафиксированная в Комб-Греналь. Все упомянутые травоядные предпочитали обитать и питаться на открытых пространствах даже во времена значительных климатических колебаний. Это значительно упрощало жизнь неандертальцам. Древние люди, жившие много тысячелетий в одном месте, не изменяли охотничьих приемов — ведь не менялись привычки дичи.
Выводы группы Берлиоз поднимают перед учеными любопытный вопрос. Традиционно эволюцию каменных орудий связывают с изменением охотничьих стратегий, которые, по предположению прошлых исследователей, непременно происходили из-за климатических изменений.
В Комб-Гренале эволюция каменных орудий отчетлива: их обнаружено более 140 тысяч. Охота же оставалась неизменной. Следовательно, улучшение и разнообразие орудий никак не связываны с необходимостью добывать пищу в измененных условиях.
Сейчас определить, уникальна ли подобная ситуация для Комб-Греналя, невозможно. Для этого требуются аналогичные исследования на материалах других неандертальских поселений. Сам факт того, что родственники и соперники Homo sapiensУлучшали мастерство в изготовлении оружия не из-за недостатка пищи, а по мотивам принципиально важным. Возможно, именно это стало причиной того, что кому-то не сиделось в Африке.