На территории Европы древнейшие останки человека разумного (Homo sapiens) были обнаружены в пещере Бачо-Киро в Болгарии, вместе с орудиями труда и предметами декора, существовавшими в тот период.
В Греции еще в 1970-х годах были обнаружены фрагменты человеческих костей, которым недавно определили возраст, превышающий 200 тысяч лет могут быть древнейшими из известных останков представителей нашего вида, найденных за пределами Африки, хотя их принадлежность к Homo sapiens часто оспаривается. В конце концов, эти кости относятся ко времени первой, еще неудачной попытки сапиенсов закрепиться в Евразии, состоявшейся задолго до настоящего пришествия.
Оно произошло в период от 50 до 70 тысяч лет назад и завершилось полным исчезновением неандертальцев и других родственных видов и распространением наших предков по всему континенту. Именно к этой эпохе — позднему палеолиту — относится новая находка, сделанная в пещере Бачо-Киро на территории нынешней Габровской области Болгарии. О ней сообщается в новой статье, опубликованной в журнале Nature.
На этой древней палеолитической стоянке были найдены зуб и шесть незначительных фрагментов костей, которые невозможно идентифицировать по внешнему виду. Тем не менее, Жан-Жак Юблен и его коллеги из Болгарии, Франции и Германии смогли извлечь частично сохранившиеся молекулы коллагена и митохондриальной ДНК (мтДНК). Проведенный ими анализ подтвердил, что останки принадлежат представителям рода Homo.
Отдельная статья, опубликованная в Nature Ecology & Evolution, исследование, выполненное с использованием радиоизотопного метода и анализа мтДНК, позволило установить возраст останков в диапазоне от 46 до 44 тысяч лет. К этому же периоду времени относятся и отдельные каменные и костяные артефакты, фрагменты которых были обнаружены неподалеку от костей.
Обнаружено свыше 11 тысяч фрагментов, принадлежащих представителям 23 видов животных, таких как олени, зубры, медведи и козы. При этом некоторые образцы демонстрируют следы употребления в пищу, а другие – признаки обработки для создания инструментов или украшений.
Их производство свидетельствует о непродолжительном (в масштабах каменного века) этапе, когда люди уже освоились в Европе, но еще не достигли уровня развития, характерного для местного позднего палеолита ориньякской культуре, которая стала распространяться по континенту начиная примерно с 44 тысяч лет назад. Каменные инструменты и украшения из зубов пещерного медведя, найденные в Бачо-Киро, скорее напоминают предметы, сделанные неандертальцами.
Ученые полагают, что эти артефакты указывают на то, что первые сапиенсы Европы переняли у них некоторые технологии, что свидетельствует о тесном взаимодействии. Вероятно, в этот период, когда популяция наших прямых предков на континенте была небольшой, происходило активное общение и скрещивание с неандертальцами, что объясняет наличие в нашей ДНК некоторых их генов.