Археологическая группа под руководством Киприана Арделеана (Ciprian Ardelean) из Автономного университета Сакатекас обнаружила свидетельства присутствия человека в высокогорных районах Мексики, датируемые возрастом 33 тысячи лет. Эта новая датировка вдвое превышает предыдущие оценки и подтверждает предположения бразильских исследователей, выявивших стоянки древних людей схожей древности в Южной Америке. Полученные данные свидетельствуют о том, что заселение Америки произошло иным образом, чем предполагалось ранее – значительно раньше и, возможно, не теми народами, которых сегодня называют индейцами. Существует вероятность, что миграция осуществлялась не по суше, а по морю.
Что открыто
Авторы новой статьи в Nature на протяжении нескольких лет работали в пещере Чикиуите (на фото) в горах Астийеро в Центральной Мексике. Сегодня пещера находится на высоте в 2740 метров над уровнем моря. А в последний ледниковый максимум (26-18 тысяч лет назад) находилась на высоте примерно в три километра. Поскольку среднемировая температура тогда была как минимум на четыре градуса ниже, чем сейчас, речь шла о весьма холодном месте. В силу горного ландшафта тут вряд ли проживала древняя мегафауна, типа мамонтов, мастодонтов и тому подобного.
Исследователи уверены в датировке большого количества предметов, обнаруженных в этой пещере, где найдено 1930 каменных орудий и их фрагментов. По их оценкам, эти находки относятся к периоду от 33 до 13 тысяч лет назад, причем самые старые из них датируются возрастом в 33 тысячи лет. В большинстве случаев датировка основывалась на анализе слоев, содержащих орудия труда древних людей.
Радиоуглеродный анализ, проведенный на основе органических останков, подтвердил надежную датировку каждого слоя. Благодаря умеренным температурам, преобладавших в горной пещере, их сохранилось значительное количество, в том числе коллаген. Самый нижний слой, SC-C, датируется периодом от 33220 до 31475 лет назад.
Некоторые находки из различных слоев были датированы с использованием метода оптической люминесценции. Этот метод предполагает, что большинство кристаллов содержат незначительное количество радиоактивных веществ, подверженных распаду и испусканию фотонов. Эти фотоны, в свою очередь, приводят к повреждению кристаллической решетки материала. Даже в нормальных условиях подобные дефекты способны испускать фотоны при воздействии внешнего освещения.
Обычно в пещерах не встречается подобное освещение, поэтому кристалл, извлеченный из нее, способен к люминесценции – он начинает светиться при облучении светом определенной длины волны. Возможность использования двух различных методов датировки слоев, содержащих следы пребывания человека, существенно увеличивает точность определения возраста этих слоев.
В пещерах также происходят процессы образования сталагмитов, которые обусловлены изменениями климата. На основании этих данных можно утверждать, что первые следы человека в Чикиуите относятся к периоду, более раннему, чем начало последнего ледникового максимума. Таким образом, даже если радиоуглеродный и оптико-люминисцентный методы датировки оказались ошибочными одновременно, возраст новых находок не может быть меньше 27 тысяч лет.
Почему, несмотря на свою достоверность, эти даты столкнутся с ожесточенными спорами
Вопрос о времени заселения Америки остается предметом активных дискуссий в научном сообществе. В течение длительного периода доминирующей представлялась точка зрения американских исследователей, известная как «Clovis-first», согласно которой первыми обитателями Нового Света были представители культуры Кловис, впервые выявленной на территории Соединенных Штатов. Однако, начиная с 1980-х годов, ученые из Латинской Америки (в частности, в Бразилии) обнаружили свидетельства древних очагов, зафиксированные в виде углей, расположенных внутри каменных кругов под скальными выступами, датируемых радиоуглеродным методом возрастом в 40 тысяч лет.
Но несмотря на то, что уже в 1980-х работа об этом вышла в Nature, американские ученые не признали эти данные достоверными. Предполагается, что обнаруженные следы представляют собой не очаги, а отдельные возгорания, возникшие на расстоянии десяти метров от скального навеса и вызванные естественными факторами.
Безусловно, бразильская исследовательница является основным автором данной работы, подвергла критике контраргументы такого рода, указывая, что пожары во многих метрах от края скального навеса бывают нечасто и еще реже могут иметь точечный характер, ограничиваясь кругом из камней. Она резонно отметила, что очаг в таком месте заметно более вероятен.
Несмотря на это, эти данные, как и другие свидетельства присутствия человека в Бразилии возрастом от 20 до 30 тысяч лет, ранее не были отражены в научных публикациях в США. Рут Грюнн, профессор антропологии Университета Альберты (Канада), комментирует это следующим образом):
«Несмотря на то, что бразильские артефакты были тщательно извлечены и исследованы, их часто отвергают или не принимают во внимание, считая слишком древними для того, чтобы быть подлинными»
По сути, археологи в США часто относятся с недоверием к датировкам, превышающим 20 тысяч лет, не из-за их сомнительной научной обоснованности, а из-за того, что они противоречат общепринятым представлениям о возрасте археологических слоев. Неудивительно, что критика подобных открытий сводится к описанным ранее формам, таким как «точечные замечания о находках под скальными навесами» или простое игнорирование».
Грюнн выражает оптимизм относительно новых мексиканских открытий, полагая, что они могут повлиять и на понимание ситуации в Бразилии. Однако более вероятен другой сценарий: новые датировки из Чикиуите столкнутся с резкой критикой со стороны археологов из США. У них есть та же проблема, что и у более ранних находок, сделанных учеными из Латинской Америки: они кажутся «слишком древними, чтобы быть реальными» (или, точнее, чтобы соответствовать представлениям некоторых исследователей о том, какой должна быть реальность).
Почему это важно
Антропологи и археологи до сих пор обладают весьма ограниченными представлениями о времени начала межконтинентальных путешествий людей. Этот вопрос имеет огромное значение для понимания всей истории человечества.
Если датировки находок в Бразилии (40 тысяч лет назад) и в Чикиуите (Мексика, 33 тысячи лет назад) являются точными, то это указывает на присутствие людей в Новом Свете на 7-14 тысяч лет раньше пика последнего оледенения. При этом, по какой-то причине, они колонизировали довольно удаленные от Берингии и не всегда благоприятные для проживания территории, такие как Бразилия и высокогорье Мексики, характеризующееся холодным климатом в то время. Получается, что эти люди существовали на этих землях на протяжении многих тысяч лет, не исчезая, но и не демонстрируя при этом быстрого роста численности и широкого расселения по всему Новому Свету.
Почему это происходило? Напомним, что предки современных индейцев прибыли в Америку не позднее 15 тысяч лет назад, за короткий промежуток времени освоили её обширные территории и оставили множество археологических находок. Что сдерживало рост численности их предшественников после 33 тысячи лет назад? Почему им не удалось плотно заселить Америку? На данный момент однозначного объяснения этим вопросам не существует.
Недавно схожая ситуация возникла и при изучении Австралии. Исследования показали, что заселение этого континента произошло не позднее, чем 65 тысяч лет назад – хотя еще недавно считалось, что это произошло лишь 40-50 тысяч лет назад. Однако до поры быстрое размножение первых австралийских аборигенов что-то сдерживало – их было так немного, что они не оставили ни большого числа памятников, ни косвенных свидетельств своего бытия в виде истребленной мегафауны (зато она быстро начала вымирать 40 тысяч лет назад). На сегодня нет полного понимания и того, почему процесс заселения нового континента шел в Австралии также неоднородно по времени — первые десятки тысяч лет очень медленно, а затем — намного быстрее.
Как мы уже отмечали, аналогичная ситуация наблюдается и в Европе. Новые данные свидетельствуют о том, что Homo sapiens должны были достигнуть ее не 40 тысяч лет назад, как считалось ранее, а 200 тысяч лет назад – в несколько раз раньше. Несмотря на это, следов распространения людей по этой части света до 45 тысяч лет назад нет (точнее, почти нет).
Вероятно, теперь стало ясно, почему представители второй волны современных людей смогли вытеснить неандертальцев, в то время как это не удалось их предшественникам – вероятно, речь идет о принципиально новых методах уничтожения. Однако для Европы это остается скорее гипотезой, чем доказанным фактом. Ситуация с заселением Америки пока еще более неопределенная.
Какие еще необычные открытия о колонизации Нового Света были сделаны наукой в последнее время
В период с 2015 по 2020 год генетики выявили несколько необычных особенностей в ДНК коренных жителей обеих Америк. В частности, выяснилось, что индейцы апачи не имеют палеосибирского происхождения, как большинство других жителей Северной Америки. Их предки связаны с современными енисейскими кетами.
Несмотря на сибирское происхождение, данная группа носит название палеоэскимосов, поскольку именно среди первых эскимосов наблюдается наибольшая концентрация подобных генетических маркеров. Кеты и эскимосы генетически ближе к генам индейцев на-дене, к которым, в частности, относятся апачи. Ранее эскимосов и индейцев рассматривали как принципиально различные группы, имеющие разное происхождение, поскольку предки эскимосов прибыли в Новый Свет на несколько тысяч лет позже, чем предки индейцев.
Второй значимой загадкой является то, что в 2015 году генетики выявили у представителей южноамериканских племен суруи и каритиана (которые до XX века вели изолированный образ жизни) от 1 до 8% генов, происходящих из Австралии или Меланезии. Примечательно, что эта генетическая примесь имеет древнее происхождение. Возникает вопрос: каким образом австралийцы или меланезийцы могли оказаться в Южной Америке? Их следы не обнаружены севернее Меланезии, а пересечение Северной Америки вдоль берега Тихого океана без каких-либо задокументированных признаков крайне затруднительно. Переход водным путем через Тихий океан также представляется непростым.
Вдобавок, анализ черепов древнейшего населения Южной Америки побудил некоторых исследователей к выводу, существует гипотеза, что первыми обитателями этого континента могли быть люди, генетически близкие к коренным жителям Австралии или к жителям Андаманских островов, после чего их в основном вытеснили предки современных индейцев.
В 2015 году генетики под руководством Дэвида Райха, используя анализ ДНК пришла к заключению, что у индейцев Южной и Центральной Америки могло быть две предковые группы. И одна из них родственна коренным австралийцам и жителям Андаманских островов (последние две группы, по сути, лишь разные части одной волны миграции из Африки).
Вместо заключения
Новое исследование может стать одним из самых важных достижений в археологии, выполненных латиноамериканскими учеными. Хотя его результаты наверняка будут подвергнуты критике, Рут Грюнн справедливо отмечает, что представленные данные однозначно указывают на необходимость пересмотра теории Clovis-first. Подобное утверждение прозвучало впервые с такой уверенностью, и эта уверенность является позитивным сигналом. Пересмотр сроков появления людей в Америке, отодвигающих их на тысячу лет назад, дает мощный стимул для изучения процесса заселения мира нашим видом