Согласно компьютерному моделированию, исчезновение неандертальцев могло быть вызвано демографическими факторами, а не конкуренцией с ранними людьми.
Неандертальцы, наши ближайшие родственники, прекратили свое существование примерно 40 тысяч лет назад, вопреки их сходству с Homo sapiens, крепкому телосложению и достаточно развитой культуре. Предполагается, что распространение сапиенсов и усиление борьбы за ресурсы привели к тому, что неандертальцы не смогли конкурировать. Постепенно оттесненные в менее подходящие для жизни территории, они окончательно исчезли.
Однако новое исследование может снять обвинения в древнем «геноциде» неандертальцев с наших прямых предков. Крист Визен (Krist Vaesen) и его коллеги из Лейденского университета показали, что исчезновение неандертальцев можно объяснить внутренними факторами, а именно законами популяционной генетики и демографии. Нидерландские ученые сообщают об этом в статье, опубликованной в журнале PLOS One.
Авторы провели компьютерную симуляцию динамики популяций неандерталцев разного размера – от 50 до 5 тысяч особей, не учитывая конкуренцию с сапиенсами. В этих условиях на популяции неандерталцев действовали три важнейших фактора), эффект Олли (который указывает на наличие оптимальной численности группы для обеспечения приспособленности), а также случайные, стохастические процессы (например, колебания в количестве рождений и смертей, соотношении самцов и самок и так далее).
Согласно данным, полученным Визеном и его коллегами, неандертальцы столкнулись с проблемой недостаточной численности для поддержания их образа жизни и размера популяции. По существующим данным, их численность, вероятно, никогда не превышала 70 тысяч особей. Согласно демографическим моделям, в сложившихся условиях вымирание неандертальцев было бы неизбежным, даже если бы не появление новых, более активных конкурентов из Африки.