Scienty

Согласно математической модели, исчезновение неандертальцев нельзя однозначно связать с военными конфликтами, заболеваниями или резкими изменениями климата. Постепенное, хотя и незначительное, заселение территорий, где проживали неандертальцы, представителями Homo sapiens на протяжении многих столетий привело к их полному растворению, оставив лишь небольшой генетический след в ДНК Homo sapiens.

Фото: img.freepik.com

Неандертальцы и их непосредственные предшественники, гейдельбергцы, а также родственники современного человека, населяли Европу и Азию около 400 тысяч лет назад. Однако примерно 40 тысяч лет назад, приблизительно через 10-15 тысяч лет после широкого расселения людей современного типа из Африки, они прекратили свое существование. Причины исчезновения неандертальцев до сих пор остаются невыясненными, хотя и существуют различные предположения.

По одной из них, Homo sapiens были умнее, лучше охотились и просто вытеснили или вовсе перебили неандертальцев. Другая связывает гибель неандертальцев с демографией — их было мало, близкородственные скрещивания привели к падению жизнеспособности популяции. Правда, тогда непонятно, почему демография погубила их не за 400 тысяч лет жизни до контактов с H. sapiens, а сразу после него.

По третьей гипотезе, неандертальцы не смогли адаптироваться к климатическим изменениям и природным бедствиям или подверглись воздействию неизвестных заболеваний от H. sapiens. Существует и другая версия: неандертальцы постепенно ассимилировались среди мигрирующих популяций. Подтверждением этой гипотезы служит тот факт, что от одного до четырех процентов генов современных людей, не происходящих из Африки, имеют неандертальское происхождение.

Авторы статьи, вышедшей в журнале Nature, для проверки последней гипотезы была разработана математическая модель, опирающаяся на принципы популяционной генетики, известные как модель «континент-остров». В ней небольшая и достаточно изолированная группа населения («остров», в данном случае – неандертальцы) постоянно получает генетический материал от гораздо более многочисленной группы («континент», то есть H. sapiens).

Модель позволила проследить изменения в генетическом наследии популяции неандертальцев, предполагая, что в каждом поколении, или через определенные промежутки времени, в нее интегрируется небольшая группа мигрантов H. sapiens. Расчеты демонстрируют, что при поступлении в популяцию от одного до восьми процентов мигрантов за поколение, через 10–30 тысяч лет генетический состав группы будет состоять на 99 процентов из генов H. sapiens. Исследователи принимали за основу максимальную популяцию неандертальцев, составлявшую 70 тысяч человек, которые обитали небольшими группами численностью от 25 до 50 особей. Численность современного человека значительно превосходила эту величину, в несколько раз.

В своей работе авторы подчеркнули нейтральность разработанной ими модели, которая не содержала предположений о каком-либо изначально более высоком положении людей современного типа, а также не учитывала войны, катастрофы и болезни. В качестве определяющих факторов в ней рассматривались только численность популяций и степень их перемещения.

Полученные данные свидетельствуют о том, что для интеграции было достаточно нечастых, но систематических контактов, в ходе которых небольшие группы людей, представляющих современную популяцию (вероятно, отдельные семьи или охотники), вступали во взаимодействие с неандертальцами. Это было обусловлено значительным численным превосходством H. sapiens в целом этот генетический поток был практически односторонним и в долгосрочной перспективе фатальным для неандертальцев как отдельного вида.

Вероятно, на судьбу неандертальцев повлияли и конфликты, болезни, и конкуренция. Однако, расчеты указывают на то, что для их исчезновения было достаточно простого расселения и естественной интеграции в течение нескольких десятилетий. Полученные данные соответствуют известным срокам взаимодействия человека разумного и неандертальца, а также численности их популяций.