Шестимесячный неандерталец, найденный в пещере Амуд в Израиле, имел скелет и объем черепа, сопоставимые с размерами годовалого современного ребенка. Исследователи изучили один из наиболее хорошо сохранившихся скелетов младенца-неандертальца и установили, что в течение первого года жизни дети этого вида развивались быстрее и были крупнее, чем дети Homo sapiens.
Неандертальцы (Homo neanderthalensis) — древние родственники сапиенсов (Homo sapiens), которые на протяжении сотен тысяч лет были широко распространены в Европе и Западной Азии. Согласно существующим представлениям, они исчезли с лица земли примерно 40 тысяч лет назад . Точная причина исчезновения остается неизвестной. Предполагается, что на вымирание повлиял комплекс факторов, включая изменение климата и конкуренцию с Homo sapiens и малочисленность популяций.
Несмотря на значительный объем информации о неандертальцах, их детство до недавнего времени было изучено недостаточно. Это связано с тем, что ученые крайне редко обнаруживают хорошо сохранившиеся останки детей неандертальцев. Особую ценность представляют скелеты младенцев, поскольку они позволяют получить представление о скорости роста и характерных чертах развития.
Один из таких редких экземпляров нашли в 1992 году в пещере Амуд в Израиле, к северо-западу от Тивериадского озера. Там обнаружили детские останки Амуд-7 с анатомическими признаками неандертальца, а также останки других неандертальцев и каменные орудия среднего палеолита. Возраст слоев, в которых сделали открытие, составляет 50-60 тысяч лет.
Амуд-7 представляет собой один из немногочисленных детских скелетов, дошедших до нас в хорошем состоянии Homo neanderthalensis. Благодаря ему команда исследователей под руководством Эллы Бин ( Ella Been) благодаря исследованию, проведенному в израильском колледже «Оно», удалось получить свежие сведения о скорости роста и характерными чертами развития детей неандертальцев.
Используя стадию развития молочных зубов и анализ внутренней структуры эмали, Бин и ее соавторы определили возраст ребенка. Согласно этим данным, на момент смерти Амуд-7 было шесть месяцев.
Анализ костных останков представил иную информацию. По размерам костей и объему черепной короб Амуд-7 казался более взрослым, чем следовало из его зубной системы, и по своим параметрам соответствовал современному ребенку в возрасте от двенадцати до четырнадцати месяцев. Таким образом, в то время как по состоянию зубов неандертальцу было всего шесть месяцев, по признакам скелета он соответствовал годовалому человеку современного вида.
«Невозможно с определенностью установить, начинали ли младенцы неандертальцев ходить раньше или позже, чем дети сапиенсов. Однако очевидно, что они обладали более мощным телосложением», — пояснила Бин.
Для подтверждения сделанных заключений ученые сопоставили информацию, полученную при изучении Амуд-7, с данными, полученными из других археологических находок. В качестве примера рассматриваются два детских скелета неандертальцев. Первый из них, Дедерийе-1, принадлежал двухлетнему ребенку, останки которого были обнаружены в Сирии. Второй — скелет трехлетнего ребенка, найденный в пещере Рок-де-Марсаль на юге Франции.
Исследователи зафиксировали у трех неандертальских детей схожую модель развития, что, вероятно, не является случайным совпадением. По всей видимости, темпы роста у неандертальцев и людей современного типа отличались. Возможно, в раннем возрасте им требовалось больше энергии для обеспечения роста, что объясняет их более быстрый рост и более крупные размеры тела.
Возможно, ответ на этот вопрос заключается в особенностях климата. Неандертальцы населяли территории с неблагоприятными климатическими условиями. Меньшие по размеру тела быстрее отдают тепло, чем крупные, поэтому увеличение массы тела в раннем возрасте способствовало выживанию в условиях холода.
Выводы исследователей представлены в журнале Current Biology.