В потайной камере, обнаруженной археологами в гробнице бронзового века, древние жители Балеарских островов хранили человеческие волосы. Согласно результатам анализа, носители этих волос употребляли наркотические вещества.
Вопрос о начале колонизации Балеарских островов (Испания) остается дискуссионным. Известно, что постоянное заселение двух крупных островов, Майорки и Менорки, началось только во второй половине III тысячелетия до нашей эры, в эпоху позднего медного и раннего бронзового века.
К началу второго тысячелетия до нашей эры в этом регионе сформировалась талайотская археологическая культура. Представители этой культуры возводили талайоты (что дало название культуре) — мегалитические сооружения бронзового века, назначение которых остается невыясненным для исследователей. Одни ученые полагают, что это были культовые постройки, другие — оборонительные укрепления.
Только на острове Менорке можно найти уникальные мегалитические постройки наветы, эти гробницы имели форму, напоминающую перевернутые лодки. В некоторых случаях погребальные камеры создавались вокруг естественных пещер.
Среди них выделяется пещера Эс-Карриткс (Es Càrritx), найденная спелеологами в 1995 году в неизменном состоянии. Первые свидетельства человеческой деятельности в этой пещере относятся к периоду 3600 лет назад. Археологические находки указывают на проведение там каких-то ритуалов, однако изначально это не было местом захоронений.
Примерно через 200–250 лет пещера стала использоваться как место захоронений. Эс-Карриткс служил для этих целей до 800 года до нашей эры. В погребальной камере были захоронены останки 210 человек. В течение последних 300 лет использования гробницы умерших хоронили, придерживаясь весьма необычного обряда. Прядь волос умершего окрашивали растительным красителем, затем отрезали ее у самой кожи и помещали в деревянную коробочку, которая иногда украшалась резьбой и располагалась рядом с телом.
Несмотря на то, что пещера считалась достаточно исследованной, недавно археологи обнаружили в гробнице скрытую камеру. Это искусственно созданное углубление, расположенное в самой удаленной части пещеры и перекрытое каменной плитой. В тайнике исследователи нашли несколько деревянных коробочек, содержащих окрашенные пряди волос, а также ряд деревянных и бронзовых предметов, которые, вероятно, являлись частью погребального инвентаря.
С помощью высокоэффективной жидкостной хроматографии и масс-спектрометрии высокого разрешения были исследованы образцы человеческих волос, найденные учеными под руководством Элизы Герра-Досе из Вальядолидского университета (Испания. Результаты их работы опубликованы в журнале Scientific Reports.
Во всех исследованных образцах волос были выявлены скополамин, эфедрин и атропин. Эти вещества являются алкалоидами растительного происхождения. Атропин и скополамин обнаруживаются в растениях семейства пасленовых и способны вызывать бред, галлюцинации и измененное сенсорное восприятие. Эфедрин – стимулятор, который извлекают из определенных видов кустарников и сосен. Он может провоцировать возбуждение, усиливать бдительность и повышать физическую активность.
Ученые полагают, что наличие этих алкалоидов могло быть обусловлено использованием определенных растений, например, мандрагоры лекарственной ( Mandragora autumnalis), белена белая (Hyoscyamus albus) или дурман обыкновенный (Datura stramonium), а также хвойник хрупкий (Ephedra fragilis).
Обнаруженные артефакты представляют собой первое несомненное доказательство употребления наркотиков в доисторической Европе. Ранее все гипотезы о подобных практиках основывались на косвенных данных, например, на обнаружении следов опия в сосудах бронзового века, находках остатков наркотических растений в ритуальных целях или на изображениях в наскальной живописи.
По длине волос можно сделать вывод, что их владельцы регулярно употребляли эти наркотики на протяжении не менее года до смерти, а возможно, и более длительный период. В исследовании предполагается, что галлюциногены использовались в рамках ритуалов, и люди, чьи волосы были проанализированы, являлись жрецами, то есть употребляли наркотики в рамках своих обязанностей.
Ученые полагают, что это объясняет, почему лишь небольшое количество контейнеров с волосами было извлечено из их обычного места, находящегося рядом с телом умершего, и помещено в тайник. Вероятно, эти контейнеры принадлежали людям, обладавших особым статусом — например, известным жрецам или правителям.
Приблизительно в 800 году до нашей эры жизнь на Балеарских островах претерпела значительные изменения. Археологические данные свидетельствуют об увеличении численности населения и появлении на островах представителей других культур, таких как финикийцы.
В сложившейся обстановке авторы исследования считают, что некоторые люди, стремящиеся сохранить древние традиции, укрыли коллекцию ритуальных предметов, принадлежавших членам общины, надеясь на восстановление прежней социальной структуры. Для обеспечения сохранности коллекции было выбрано место в глубине захоронения предков.