Исследования, проведенные с использованием клеточных линий человека, демонстрирующих признаки, напоминающие «лицо эльфа», позволили ученым получить подтверждение гипотезы о самоодомашнивании древних людей.
Концепция самоприручения человека впервые появилась в позапрошлом веке. Она предполагает, что определенные анатомические и когнитивно-поведенческие особенности современных людей, такие как черты лица, считающиеся привлекательными, или склонность к послушанию, сформировались в ходе эволюционного процесса, аналогичного одомашниванию животных.
Совместное исследование, проведенное Седриком Баксом из Каталонского института перспективных научных исследований и Джузеппе Теста из Миланского университета, предоставило первые генетические доказательства, основанные на эмпирических данных, подтверждающие эту гипотезу. Работа, опубликованная в издании Science Advances, подтверждает, что люди стали более дружелюбными и склонными к сотрудничеству, потому что на протяжении своей эволюции выбирали партнеров по соответствующим признакам.
Предыдущие работы Букса и его соавторов уже выявили наличие генетических общностей между людьми и одомашненными животными. В текущем исследовании Букс и Теста сосредоточились на изучении нервного гребня. Это кратковременный орган, формирующийся из нервной трубки на ранних стадиях эмбрионального развития позвоночных. Клетки нервного гребня характеризуются высокой миграционной активностью и способны формировать различные структуры в организме.
Несколько лет назад ученые из Берлинского университета имени Гумбольдта высказали предположение, что ключевую роль в одомашнивании животных сыграли мутации в нервном гребне. В стремлении получить более послушных и наименее агрессивных животных, люди, возможно, невольно отбирали особей с недостаточным развитием надпочечников. Эти органы отвечают за выработку адреналина, необходимого для проявления реакции на опасность, и их формирование в организме связано с клетками нервного гребня.
Возможно ли было, чтобы подобные органические изменения стали результатом эволюции человека? Для того чтобы установить это, ученые провели эксперименты на клеточных культурах, полученных от людей, страдающих от наследственных хромосомных заболеваний — синдромом Вильямса. Это состояние характеризуется общей умственной отсталостью, сочетающейся с хорошим развитием определенных интеллектуальных способностей, таких как богатый словарный запас. Кроме того, у людей с синдромом Вильямса наблюдаются характерные внешние признаки, которые часто называют «лицом эльфа».
В области генома, где перестройка приводит к развитию синдрома Вильямса, расположен ген BAZ1B. Изучение показало, что именно этот фактор играет ключевую роль в регуляции миграции клеток нервного гребня. Уменьшение активности данного гена приводит к нарушению миграции клеток нервного гребня и, как следствие, к недоразвитию некоторых органов.
Кроме того, BAZ1B опосредованно влияет на значительное число генов, накапливающих мутации с высокой частотой во всех существующих популяциях человека и которые отсутствуют в доступных для изучения геномах древних популяций (например, у неандертальцев). Букс и Теста предполагают, что именно влияние BAZ1B является важным фактором того, что облик современного человека таков, как он есть. Это влияние также служит эмпирическим доказательством гипотезы самоприручения: в популяциях наших предков фактически происходил отбор по мутации в области BAZ1B, это способствовало формированию более гармоничных черт лица и развитию способности к сотрудничеству.
«Ученые отмечают, что их исследование стало одним из первых, в котором применяются современные эмпирические методы в клинической практике для изучения эволюции человека после отделения от неандертальцев. В частности, исследование выявляет синдром Вильямса как особый, нетипичный путь развития нервной системы в процессе эволюции нашего вида.
Ранее медик из США рассказал о возможной главной причине старения человека, а ученые из Университета Мидуэстерна нашли эволюционное подтверждение защитной функции аппендикса.