Анализ остатков пищи, употреблявшейся аборигенами Австралии, позволил более точно определить время начала активной миграции первых людей на этот континент.
Согласно новым данным, ученые установили, что коренные жители Южной Австралии начали осваивать прибрежные территории около 29 тысяч лет назад, что значительно раньше предыдущих оценок (около 5000 лет). Ранее предполагалось, что заселение континента началось примерно 50 тысяч лет назад. К таким выводам пришла группа археологов из Университета Флиндерса, исследование которых опубликовано в журнале Australian Archaeology.
По данным ученых, в слоях горных пород на юге Австралии, над поймой реки Муррей – крупнейшей в стране, были найдены остатки пищи, употреблявшейся коренным населением. Обнаруженные раковины двустворчатых моллюсков, по результатам радиоуглеродного анализа, указывают на то, что на этом месте располагалась древнейшая стоянка аборигенов. После употребления в пищу, раковины выбрасывали в яму, где они и сохранялись на протяжении длительного времени.
Археологические исследования выявили следы древнейших поселений в регионе, а также предоставили более 30 дополнительных результатов радиоуглеродного анализа, датируемых периодом, начиная с 15 тысяч лет назад. Полученные данные в совокупности демонстрируют, что коренное население Австралии зависело от изменчивого речного ландшафта, и позволяют лучше понять их реакции на экологические изменения.
Эти древние люди существовали в эпоху последнего ледникового периода, характеризовавшегося более суровым и засушливым климатом. В то время аридные зоны пустынь и полупустынь занимали обширные территории в бассейне рек Муррей и Дарлинг. Это приводило к постоянному стрессу для речных и озерных систем региона: в Риверленде дюны вторгались в поймы Муррея, течение рек было непредсказуемым и подвергалось изменениям из-за песка, а в долине накапливалась соль.
Сильные засухи, наблюдавшиеся на юге Австралии в период с конца 1996 по середину 2010 года, позволяют понять трудности, с которыми сталкивались аборигены, населявшие речные долины в эпоху последнего ледникового максимума. По словам исследователей, «полученные данные демонстрируют, как жили наши предки на протяжении тысячелетий в Риверленде и какие стратегии позволяли им выживать в неблагоприятных условиях.
Недавно на востоке Африки антропологи нашли острый инструмент из кости носорога, выточенный далекими предками задолго до появления первых представителей нашего вида. А суперкомпьютерная симуляция показала возможную причину вымирания неандертальцев.