Новое исследование привело авторов к неожиданным результатам в отношении возраста каменных орудий со стоянки Королево. Согласно их данным, артефакты оказались древнее любых ранее известных свидетельств присутствия человека Homo в Европе.
Палеолитическая стоянка Королево-I расположена в Закарпатской области Украины, на берегу реки Тисы. В 1974 году была обнаружена стоянка, после чего начались раскопки. Археологи не обнаружили костные останки, однако собрали значительную коллекцию каменных орудий. На основании найденных орудий можно предположить, что люди обитали в этом районе на протяжении всего раннего палеолита.
Ученые стратиграфически разделили отложения на семь слоев. В самом нижнем слое (слой VII) было обнаружено 33 каменных артефакта. Среди них были идентифицированы два орудия — одно из которых было признано чоппером, и отщеп с двухсторонней обработкой.
Более пяти тысяч орудий обнаружено в слое VI. Преимущественно это отщепы и разнообразные скребки, однако некоторые артефакты идентифицированы как рубила. Коллекции среднего палеолита, происходящие из слоев Va, V, III, IIb, IIa и II, соответствуют целому комплексу палеолитических индустрий, таких как микоксская, леваллуазская и раннесреднепалеолитические с двусторонними лезвиями. Самая поздняя находка, из слоя Ia, относится к верхнему палеолиту и представляет собой отдельную индустрию неориньякского типа.
Первоначальные датировки указывали на возраст находок из слоя VII в пределах 710-770 тысяч лет. В настоящее время международная группа ученых подвергла сомнению такую датировку. Они провели дополнительное исследование семи артефактов из слоя VII стоянки Королево-I. С результатами их работы можно ознакомиться в статье, опубликованной в журнале Nature.
Предполагается, что предки людей появились на территории Евразии от двух до миллиона лет назад, однако точную датировку установить сложно из-за недостатка археологических находок этого периода. В настоящее время наиболее ранним достоверно датированным свидетельством присутствия гоминин в Европе является фрагмент челюсти из пещеры Сима-дель-Элефанте (археологический памятник Атапуэрка, Испания).
Ему насчитывается 1,2 миллиона лет. Недавно испанские археологи заявили, что нашли еще один фрагмент челюсти Homo, обнаружен артефакт, предварительно датируемый возрастом в 1,4 миллиона лет. Однако, научное описание находки пока отсутствует.
Возраст окаменелостей Homo, обнаруженных к востоку от Европы (Дманиси, Грузия), были изучены специалистами оценивают в 1,8 миллиона лет. Получается, что люди каким-то образом оказались сначала на Кавказе, а уже оттуда начали миграцию в Западную Европу. Но каким именно был маршрут этой миграции?
В рамках нового исследования авторы проанализировали семь находок из самого нижнего слоя поселения Королево-I, используя метод P-PINI (particle-pathway inversion of nuclide inventories) и изохронного метода датирования. В результате они установили, что возраст орудий составляет 1,42 ± 0,28 миллиона лет. И это самое древнее свидетельство пребывания гоминин в Европе.
Данная датировка согласуется с теорией распространения заселения Европы с востока на запад и не вызывает противоречий с находками из Дманиси (которые были сделаны ранее) и Атапуэрки (относящимися к более позднему периоду). Тем не менее, некоторые вопросы остаются. Археолог Владимир Дороничев в своей работе «Индустриальные комплексы нижнего палеолита в Западной Евразии: обзор современных данных» констатирует:
«Многие эксперты не классифицируют как артефакты несколько комплексов, описанных в научной литературе, включая слой VII Королево (Украина), Герасимовка (Россия), Dorn-Dürkheim 3, Kärlich A-B и Untermassfeld (Германия), Kończyce Wielkie 4 (Польша) и другие».
По сути, эти эксперты полагают, что предположительно найденные каменные орудия из самого нижнего слоя стоянки Королево-I на самом деле являются камнями, измененными природными процессами. Их скептицизм становится понятным при рассмотрении следующих фотографий:
Археологические находки больше напоминают обычные камни, чем орудия труда, такие как чопперы и отщепы с двухсторонней обработкой. Создание столь несимметричных отщепов неэффективно: такое орудие быстро выйдет из строя и не компенсирует затраченную на его создание работу.
Новая датировка этих артефактов, вызывающих споры, представляет интерес вне зависимости от всего прочего. Вероятно, будущие раскопки слоя VII позволят получить результаты, которые не подвергнутся сомнению в научном сообществе. Речь может идти как о костных останках, так и о каменных орудиях, которые можно будет однозначно соотнести с определенной палеолитической культурой.