Исследования показали, что кольцеобразные углубления в почве, окружающие несколько крупных каменных сооружений, были созданы людьми. Этот комплекс может свидетельствовать о ранее неизвестной культурной традиции.
В июне 2020 года археологи из университета Сент-Эндрюс (Великобритания) обнаружили на равнине Солсбери, рядом со Стоунхенджем, странные углубления. Двадцать ям, каждая из которых имела диаметр в десять метров и глубину более пяти, располагались кругом диаметром приблизительно два километра. Этот круг окружал сразу три мегалитических сооружения. Два крупных — Даррингтон-Уоллс и Вудхендж — и небольшой мегалитический памятник в Ларкхилле, расположенный практически на границе круга. За прошедшие тысячелетия ямы были засыпаны землей, однако георадары позволили точно установить их местоположение, после чего археологи провели раскопки.
Вопрос о происхождении углублений в земле возник одновременно. Предположение о том, что ямы были созданы людьми, показалось многим ученым неправдоподобным. В археологии и истории всегда можно встретить скептиков, которые предпочитают объяснять необъяснимое природными процессами. Однако в данном случае природа, казалось, очень даже поспособствовала строителям мегалитов. Кроме того, Стоунхендж, расположенный в 3,2 километра, указывал на то, что без человеческого вмешательства здесь не обошлось.
Ученые из Брэдфордского университета (Великобритания), возглавляемые Винсентом Гаффни) исследовала углубления с помощью технологии дистанционного зондирования, которая позволяет вести поиск под землей. Эта технология включает в себя метод оптически стимулированного люминесцентного датирования ( ОСЛ), определение момента, когда осадочные породы в последний раз подвергались воздействию света, лежит в основе данного метода. Он достаточно надежен и позволяет с высокой точностью установить места, где земля была нарушена, даже спустя значительное время.
Современная застройка привела к утрате части круга, однако в ходе последних полевых работ эксперты исследовали девять ям. «На данный момент мы изучили почти половину из них, и все они идентичны, — сообщил профессор Гаффни. — Это действительно указывает на то, что перед нами единая, масштабная структура. <…> Таким образом, это самое крупное доисторическое сооружение, обнаруженное в Британии».
Предполагается, что эта структура обозначала границу священной территории, поскольку Даррингтон-Уоллс находится в ее центре, а неподалеку расположен Вудхендж. Небольшое сооружение в Ларкхилле, находящееся непосредственно на границе, по мнению исследователей, могло служить указателем на вход в круг.
Возникает вопрос, почему граница была обозначена ямами. Ответа на него до сих пор нет. Это ранее неизвестное подземное кольцо, размеры которого в 20 раз превышают Стоунхендж. Его истинное предназначение остается неизвестным, как и назначение Стоунхенджа, вокруг которого споры ведутся на протяжении веков, и ни одна из теорий не получила окончательного подтверждения).
По словам Тима Киннарда из Сент-Эндрюсского университета, возраст этих ям оценивается примерно в 2400 год до нашей эры. Он также обратил внимание на поразительную степень соответствия между образцами кернов. Анализ горных пород, использованных для засыпки ям, позволяет предположить, что они были намеренно и быстро засыпаны. Следует отметить, что местность вокруг Стоунхенджа является одной из наиболее тщательно исследованных археологически на планете. Факт новых открытий в этом регионе демонстрирует, как современные технологии трансформируют традиционные методы археологических исследований.
Идея о том, что кольцо ям обозначало границу священного пространства, представляется весьма заманчивой. Даррингтон-Уоллс, впервые исследованный в 1966 году, долгое время рассматривался как обычное неолитическое поселение, окруженное валом. Некоторые исследователи даже высказывали предположение, что это было место жительства строителей Стоунхенджа, то есть, по сути, рабочее поселение.
Но в 2015 году исследователи провели изучение окрестностей поселения, используя радиолокационные методы обнаружили десятки стоячих камней. Они все находились под землей и образовывали полукруг длиной около 300 метров. Очевидно, такое сооружение никак не могло быть нужным строителям Стоунхенджа. Последовало логичное предположение, что камни имели обрядовое значение. Но совершенно непонятно, зачем строить два обрядовых сооружения таких масштабов столь недалеко друг от друга.
Аналогичная ситуация произошла и при раскопках Вудхенджа. Около столетия назад археологи идентифицировали 168 ям свайными конструкциями и зафиксировали наличие деревянных свай. Найденные образцы керамики культуры колоколовидных кубков (поздний неолит — ранний бронзовый век), а также обнаруженные захоронения изначально натолкнули исследователей на предположение о том, что это всего лишь поселение. Однако в начале XXI века выяснилось, что между кругами деревянных свай находятся менгиры (простейшие мегалиты).
Перед нами предстает следующая ситуация: два крупных мегалитических сооружения (Стоунхендж и Даррингтон-Уоллс), а также Вудхендж и Ларкхилл, расположенные на относительно небольшом расстоянии друг от друга. Три последних сооружения окружены кольцом из ям. Интересно, что вопрос о рукотворности этих ям поднимает новый вопрос для исследователей: почему круг не охватывает Стоунхендж? Это может указывать на то, что его создатели принадлежали к иной культурной традиции. Возможно, будущие исследования с использованием георадаров и метода ОСЛ-датирования помогут получить ответы.