Новая гипотеза предполагает, что крах полинезийской колонии на острове Пасхи был обусловлен географическими факторами.
Точное время прихода полинезийцев к берегу этого острова неизвестно. В Пасхальное воскресенье 1722 года туда прибыло экспедицию голландской Вест-Индийской компании под руководством… Якоба РоггевенаПопулярная гипотеза гласит, что Рапа-Нуи заселили около девятого столетия, однако существуют предположения о более ранней колонизации — приблизительно в период с III по IV века. Споры касательно острова Пасхи не ограничиваются этим вопросом.
В течение многих лет историки и археологи спорят о причинах падения полинезийского общества на Рапа-Нуи. Существует несколько основных гипотез. Одна из них утверждает, что жители Рапа-Нуи сами спровоцировали упадок: вырубили все деревья на острове, возможно, для постройки своих… моаиСамостоятельно истощили ресурсы и привели остров к экологическому коллапсу.
Вторая гипотеза полагает, что ответственны европейцы, завезувшие на остров Пасхи болезни и конфликты. работаВ последнее время крайним за все стали объявлять изменение климата. Что касается того, полинезийцы Рапа-Нуи так и не достигли уровня сельскохозяйственной производительности, какой был на Гавайях, заселенных примерно в то же время.
Группа учёных под руководством Оливера Чедвика, почвоведа из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, исследовала вопрос с иной точки зрения. Результаты… исследованийПредставители выступили на традиционной встрече Американского геофизического союза (AGU).
Предполагают, что главная проблема Рапа-Нуи — не люди и их деятельность (как полинезийцев, так и европейцев), не изменение климата, а небольшие размеры и изолированность острова. По мнению группы Чедвика, к моменту прибытия полинезийцев почвы Рапа-Нуи, вероятно, уже были менее плодородными, чем на Гавайях. Рапа-Нуи, как и Гавайские острова, имеет вулканическое происхождение. При этом его почвы гораздо беднее гавайских.
Американские исследователи утверждают, что новый анализ образцов показал отсутствие на Рапа-Нуи некоторых редкоземельных минералов, которых в природе не встречается в вулканических породах. Образцы с Гавайских островов содержат эти минералы. Ученые полагают, что минералы попали на Гавайи благодаря континентальной пыли, приносимой из Азии. Рапа-Нуи находится слишком далеко в океане (более чем 3500 километров до материковой части Южной Америки), и азиатская пыль, которую авторы работы считают важным удобрением почв на вулканических островах, туда просто не долетает.
Исследователи установили, что к моменту прихода людей на Рапа-Нуи проливные дожди удалили многие питательные вещества из почвы, а поступление новых отсутствовало. Известно, что деревья на острове вначале росли. Возможно, полинезийцы недооценили истощение почв и немного переусердствовали с хозяйственной деятельностью, вырубая леса, а очнулись поздно. О том, что все же «проснулись», говорит еще один момент из работы группы Чедвика.
Жители Полинезии, прибывшие на Гавайи более 1000 лет назад, обнаружили плодородные земли возле действующих вулканов, где могли выращивать таро и батат. Общество процветало. В то же время полинезийцы добрались до Рапа-Нуи, где почвы были бедные. В какой-то момент жители острова поняли это и начали разбивать сады камней — участки земли с грудами вулканической породы. Пористые камни из потухших вулканов помогали земле удерживать влагу.
Чедвик считает, что камни использовались не только для земледелия. В садах обнаружены интересные изотопы фосфора, которых нет в почве. Эти изотопы похожи на те, которые находили на древних полях на Гавайях. Жители Рапа-Нуи могли использовать вулканические камни как удобрение.
Некоторые полинезийские острова, такие как Туамоту, равноудалены от континентов на тысячи километров, как и остров Пасхи. Множество из них — коралловые атоллы, вследствие чего по питательности они ещё беднее, чем вулканический остров. Несмотря на это, полинезийцы заселили острова с древесной растительностью и достаточной урожайностью батата. По всей вероятности, полноценное объяснение кризиса рапануйского общества может быть более сложным, чем описанное выше.