Более десяти лет назад на месте автомобильной парковки в Лестере, где когда-то стояла церковь Грейфраерс, ученые обнаружили скелет, принадлежавший королю Ричарду III. Зубы этого скелета оказались настолько хорошо сохранившимися, что исследователи смогли реконструировать древнюю микрофлору ротовой полости монарха и выявили признаки заболевания, которое могло привести к разрушению челюсти.
Ричард III правил Англией всего два года — с 1483-го по 1485-й, во время войн Алой и Белой розы. История запомнила его как одного из самых противоречивых монархов: ходили слухи, что Ричард приказал убить собственных племянников, заключенных в Тауэр, а Уильям Шекспир увековечил его как безжалостного злодея в одноименной пьесе. Король погиб в Битве при Босворте.
Исторические свидетельства указывали на то, что Ричарда III похоронили на территории францисканской церкви Грейфраерс в Лестере, но во время Реформации в Англии, после закрытия монастырей в XVI веке место захоронения было утеряно, и на протяжении многих лет никто не знал точного расположения его останков.
В 2012 году историк Филиппа Лэнгли завершил многолетние исследования смогла найти захоронения Ричарда III. Лэнгли и ее соавторы исследовали руины старой церкви и нашли под городской парковкой скелет мужчины, имевший повреждения черепа и искривленный позвоночник. Более поздние радиоуглеродный анализ, остеологические и генетические исследования подтвердили принадлежность останков Ричарду III.
Хотя в источниках подробно описаны политические интриги и гибель монарха, сведения о его повседневной жизни весьма скудны. Для восполнения этого пробела международная группа исследователей во главе с Тури Кинг ( Turi King) ученые из Университета Бата, расположенного в Великобритании, использовали для своих исследований весьма нестандартный источник – зубной камень. Речь идет об отвердевшем зубном налете, который формируется на поверхности зубов в результате скопления остатков пищи и бактерий, подвергающихся минерализации с течением времени.
Этот затвердевший налет можно сравнить с «капсулой времени». В его составе сохраняются фрагменты ДНК бактерий, вирусов и даже остатки пищи. Благодаря этому ученые способны извлечь из него микроскопические следы окружающей среды: определить, какие микроорганизмы обитали в полости рта, чем человек питался и даже какие заболевания он переносил.
При взятии образцов зубного камня с трех зубов короля ученые получили значительное количество ДНК, превышающее обычные показатели для археологических находок. В ходе лабораторных исследований им удалось расшифровать более 400 миллионов последовательностей ДНК, представляющих собой отдельные фрагменты генетического кода микроорганизмов.
Для научного сообщества это ошеломляющий результат: обычно древняя ДНК плохо сохраняется, так как разрушается с течением столетий. Однако у Ричарда III, благодаря отличному состоянии зубов и зубного налета, удалось получить материал, содержащий исключительное количество информации.
После анализа обширного генетического массива команда Кинг сделала ряд важных открытий. В первую очередь, ученым удалось идентифицировать около 400 видов микроорганизмов. Полученные результаты оказались весьма сопоставимы с составом микробиома, обнаруженного в образцах зубного налета у людей, населявших Англию, Ирландию, Германию и Нидерланды в течение последних 7000 лет.
«Примечательно, что состав микрофлоры полости рта у представителей высшего сословия практически не отличался от микрофлоры полости рта у обычных людей. Даже несмотря на привилегированный образ жизни, путешествия и участие в военных действиях, богатые люди имели схожие бактериальные штаммы, как и люди с более скромным достатком», — пояснила Кинг.
Несмотря на то, что для восстановления рациона питания по ДНК, извлеченной из зубного камня, оказалось недостаточно, предыдущий анализ костных останков монарха продемонстрировал, что в последние два года жизни он употреблял импортное вино, значительное количество дичи и рыбы, а также птицу, такую как лебеди и цапли.
Вторым открытием стало то, что среди наиболее распространенных микроорганизмов, населяющих микробиом королевских особей, была обнаружена бактерия Tannerella forsythia. Современные научные исследования однозначно указывают на связь данного возбудителя с пародонтитом — серьезным заболеванием десен, характеризующимся возможным разрушением костной ткани. Пародонтит приводит к разрушению альвеолярной кости, являющейся частью челюсти, поддерживающей корни зубов.
В пятнадцатом веке уход за полостью рта был очень простым: люди редко заботились о своих зубах, не чистили их систематически и не имели представления о том, как уничтожать бактерии в ротовой полости. В результате у многих возникали кариес и другие стоматологические проблемы. У короля Ричарда III также были обнаружены зубы с кариозными поражениями, однако это не свидетельствует о том, что у него был пародонтит.
Ученый Пьер Штальфорт (Pierre Stallforth) сотрудник Лейбниц-института исследований натуральных продуктов и биологии инфекций, расположенного в Германии, отметил, что обнаружение опасных бактерий в полости рта не всегда указывает на заболевание. У одного индивидуума эти микроорганизмы могут присутствовать и не оказывать негативного воздействия, в то время как у другого они способны спровоцировать воспаление и повреждение тканей.
Для установления достоверного факта, страдал ли Ричард III пародонтитом, требуется изучение его челюсти: наличие на ней признаков резорбции костной ткани будет свидетельствовать о наличии заболевания. В своем исследовании Кинг и ее соавторы не проводили подобный анализ, но не исключают возможности его проведения в дальнейшем.
Научная работа опубликована в электронном архиве препринтов по биологии bioRxiv.org.