Совместное израильско-португальское исследование, посвященное восстановлению рациона питания древних людей, показало, что в плейстоцене их диета, вероятно, состояла преимущественно из мяса.
Работа опубликована в American Journal of Physical Anthropology. По мнению исследователей, увеличение объема мозга у людей связано с употреблением мяса и охотой. Вместе с тем, ученые считают, что первые наши предки изначально питались насекомыми, затем перешли к фруктам, а впоследствии стали всеядными, используя в качестве пищи все доступные ресурсы, включая корни, фрукты и падаль. После этого они овладели навыками охоты, но продолжали употреблять и растительную пищу.
Исследователи из Тель-Авивского университета (Израиль) и Университета Миньо (Португалия) установили, что в плейстоцене, начиная с появления первых представителей рода Homo 2,5 миллиона лет назад и до 11,7 тысячи лет назад, рацион предков в основном состоял из мяса. Ученые полагают, что переход к более разнообразному питанию и развитие животноводства стали возможны лишь после того, как исчезли крупные виды животных, такие как мамонты.
В рамках исследования был проведен анализ приблизительно 400 работ, охватывающих различные научные области. Основная часть этих работ была посвящена современной генетике, метаболизме, физиологии и морфологии человека. Авторы исследования отмечают, что ярким примером служит кислотность желудка человека, значительно превышающую показатели у всеядных животных и даже у некоторых хищников. Для поддержания и выработки такой повышенной кислотности требуется значительное количество энергии, что указывает на употребление продуктов животного происхождения. Высокая кислотность защищает желудок от бактерий, присутствующих в мясе).
Ученые полагают, что наши предки, охотясь на крупных животных, могли потреблять мясо в течение нескольких дней или даже недель, что приводило к его порче. По их мнению, это могло стать причиной повышения кислотности желудка. Однако, выводы основаны не только на анализе кислотности желудка, но и на генетических данных, а также на структуре жировых клеток человека, которая напоминает структуру клеток у хищников. Это связано с тем, что в организме всеядных животных жир сохраняется в относительно небольшом количестве крупных жировых клеток, а у хищников и людей — наоборот, в большом количестве мелких клеток.
Эти выводы получили подтверждение благодаря археологическим данным, таким как анализ стабильных изотопов в костях древних людей, демонстрирующий, что люди специализировались на охоте на крупных и средних по размеру животных с высоким содержанием жира в организме. И лишь начиная примерно с 85 тысяч лет назад в Африке и примерно с 40 тысяч лет в Европе и Азии наши предки стали постепенно вводить в рацион все больше растительной пищи.
Несмотря на это, к подобным заключениям следует подходить с осторожностью, так как нет убедительных доказательств широкомасштабной охоты на крупных животных в Африке. Более того, даже когда люди заселили северные регионы, добыча мамонтов, вопреки распространенному мнению, не была успешной и предсказуемой, а популяции древних людей не демонстрируют признаков охоты на подобных животных.