Неолитическое поселение на Гаге оказалось древнейшим в регионе.
Археологи из департамента культуры и туризма Абу-Даби (ОАЭ) провели раскопки на острове Гага, расположенном к западу от Абу-Даби, и нашли древнее поселение. Обнаруженные сооружения представляют собой простые круглые дома из камня. Стены построек сохранились почти до одного метра в высоту.
Скорее всего, эти помещения были домами для небольшой общины, которая, возможно, жила на острове круглый год. В комнатах археологи нашли сотни артефактов, включая хорошо выполненные микролиты — каменные наконечники стрел, которые использовали для охоты. Впрочем, это предположение сделавших находку ученых: на практике отличить стрелы для охоты и боев часто затруднительно, а неолитические общества уже вели войны между собой. Вполне вероятно, что община также использовала богатые морские ресурсы.
В результате анализа фрагментов древесного угля на углерод-14 определили возраст поселения — 8500 лет. На сегодня это самая древняя находка жилищ людей на островах и берегу Персидского залива. Ранее древнейшей стоянкой неолита в тех местах считали поселение на острове Маравах возрастом в восемь тысяч лет. Как и селение на Гаге, его строили из местных камней, но принцип постройки отличался: не отдельно стоящие маленькие дома, а комнаты, объединенные общей стеной.
Вообще, первые следы человека на Ближнем Востоке относятся еще к верхнему палеолиту. Самые ранние неолитические культуры датируют периодом 9600 – 10 300 лет назад, что старше находок в ОАЭ. Люди первых неолитических культур расселялись вдоль Плодородного полумесяца (такое название территории современных Ливана, Сирии, Ирака, Израиля и части Иордании и Турции получили в 1914 году от британского археолога Джеймса Брэстеда) — и их можно понять.
Но надо учитывать тот факт, что археология в ОАЭ пока имеет не слишком длинную историю: раскопки там начали регулярно проводить не так давно. Поэтому южная часть побережья Персидского залива практически не изучена по сравнению с Египтом или Сирией.
Как долго просуществовало поселение, неизвестно. Но около пяти тысяч лет назад в руинах строений похоронили человека. Причем это не попытка спрятать труп в старых развалинах на необитаемом острове, а нормальное погребение со следами обрядовой деятельности. Возможно, старые дома играли какую-то роль в доисламских верованиях местных жителей.
Ранее ученые предполагали, что катализатором возникновения поселений в этом районе стали дальние морские торговые пути, которые развивались в эпоху верхнего неолита. Но последние находки доказывают, что неолитические поселения существовали еще до начала торговли: значит, людей устроили именно местные экономические и экологические условия.
Скорее всего, дело в изменении климата: в тот период на побережье Персидского залива он был значительно влажнее, чем сегодня. А вот ближе к периоду пять тысяч лет назад ситуация изменилась: на планете стало холоднее, отчего бывшие саванны Аравии и Африки вновь стали пустынями, которыми остаются и сегодня.
Хотя археология в ОАЭ только развивается, ученые из этой страны уже сделали несколько важных открытий. Например, нашли следы стада вымершего вида древних слонов, датируемые шестью-восемью миллионами лет назад. В городе Эль-Айне археологи обнаружили крупный фаладж (ирригационная система) возрастом 3000 лет — и пока это самое древнее свидетельство широкого применения такой ирригационной технологии. В том же Эль-Айне они нашли хорошо сохранившуюся крепость железного века, датированную тремя тысячами лет назад, и ряд поздних доисламских гробниц.