На Ближнем Востоке люди современного типа и неандертальцы жили бок о бок на протяжении как минимум несколько десятков тысяч лет. Их орудия труда и выбор мест для стоянок были столь схожи, что можно говорить о наличии единой культуры, несмотря на принадлежность к разным видам разумных существ. Тем не менее, согласно недавнему научному исследованию, посвященному захоронениям в этом регионе, их духовная сфера имела значительные различия.
Люди современного вида и неандертальцы представляют собой отдельные виды в роде Homo, а их последние общие предки существовали приблизительно полмиллиона лет назад. После этого момента последовало разделение: неандертальцы ( Homo sapiens neanderthalensis) населяли в основном Европу и Азию, а Homo sapiens — Африка. Эти виды значительно отличались друг от друга по своим физическим характеристикам: наши предки были более высокими, с более длинными ногами и, вероятно, лучше адаптированы к бегу. Неандертальцы отличались более коренастым телосложением, массивными костями и более вытянутой черепной коробкой по сравнению с нами. Оба вида скрещивались, однако их потомство не всегда было жизнеспособным.
Отношения между этими видами были непростыми. Около 200 тысяч лет назад Homo sapiens впервые вышли из Африки и попали в Азию и Европу, но по каким-то причинам не преуспели там: представители той первой волны колонизаторов-современных людей не оставили следов в генах людей нашей эпохи, то есть их потомки вымерли. После 70 тысяч лет назад Homo sapiens начали вторую волну колонизации, породившую всех нас. Неандертальцы, спокойно пережившие первую волну, после второй вымерли. Причины этого дебатируются, как уже писал Согласно одной из версий, причиной их исчезновения могло стать применение луков и стрел – эффективного и скорострельного оружия – второй волной колонизаторов, современных людей.
Поскольку неандертальцы взаимодействовали со всеми шестью видами людей, которые существовали в одно время с нами Homo sapiens дольше всего, естественно желание ученых детально изучить как раз те популяции этих двух видов, что сосуществовали друг с другом наибольшее время. Так было на Ближнем Востоке. Исследователи из Израиля обобщили всю известную информацию о предположительных захоронениях современных людей и неандертальцев из этого региона и изложили свой анализ в журнале L’Anthropologie.
Авторы статьи отметили, что Homo sapiens первыми оставили отчетливо идентифицируемые следы в регионе Леванта — еще 170 тысяч лет назад; 120 тысяч лет назад там появились и неандертальцы. Тридцать тысяч лет оба вида сосуществовали, но приблизительно 90 тысяч лет назад следы людей современного типа там исчезли. Снова они появляются лишь 55 тысяч лет назад, но на этот раз практически сразу исчезли следы местных неандертальцев.
На основе анализа артефактов, обнаруженных на пяти стоянкам неандертальцев, расположенных на территории Леванта (если понимать регион в широком смысле), и двух других стоянкам Homo sapiens (на известных стоянках Схул и Кафзех ученые подсчитали 37 захоронений, среди которых 17 принадлежат Homo sapiens, а 15 – неандертальцам. Среди неандертальских захоронений восемь были детскими (пять – возрастом до пяти лет), а семь – взрослыми. У Homo sapiens ситуация отличалась: пятеро могил принадлежали детям (только один – младше пяти лет), 12 – взрослым. Несмотря на ограниченное количество образцов, можно предположить, что детская смертность была значительно выше у неандертальцев.
Оба типа захоронений сопровождались погребальным инвентарем, в который входили, в частности, фрагменты животных, такие как рога козлов и оленей, а также их челюсти. Тем не менее, между этими захоронениями существуют значительные отличия. В первую очередь, все захоронения людей современного типа в Леванте находятся возле входов в пещеры или под скальными выступами, которые не являются пещерами. Неандертальцы же, в свою очередь, хоронили в глубине пещер в 14 из 15 случаев, лишь однажды – на открытом воздухе.
Во-вторых, останки Homo sapiens всегда находят в позе эмбриона – тела скручены на боку. У неандертальцев же погребения осуществлялись в согнутом, вытянутом и полусогнутом положениях: трупы лежали на левом или правом боку, а иногда и на спине. Для фиксации тела нередко применяли крупные камни. Исследователи также зафиксировали подкладывание камней под голову, имитирующее подушку. Эти особенности сложно сопоставимы с погребальными практиками, встречающимися у других представителей нашего вида (включая те, что относятся к каменному веку).
В-третьих, могилы Homo sapiens содержали охру и раковины морских моллюсков. Считается, что и то, и другое могло играть роль украшений. У неандертальцев в этом регионе таких следов нет.
Эти различия выглядят довольно редкими: каменные орудия, изготовленные людьми современного типа и неандертальцами в Леванте в тот период, демонстрируют высокую степень сходства (в основном в леваллуазской технике), в результате смешения останков даже опытный археолог не сможет точно определить, кому они принадлежали. Различия в позах и местах захоронений свидетельствуют о значительно отличающихся погребальных обрядах, что, как правило, связано с разными религиозными верованиями. Особенно примечательно, что такие различия возникли на столь раннем этапе развития человечества.
Исследователи подчеркнули, что захоронения на Ближнем Востоке перестали встречаться после 50 тысяч лет назад. Климатические изменения, вероятно, стали причиной как их широкого распространения в период от 170 до 55 тысяч лет назад, так и последующего прекращения. Теплому межледниковью сменился более холодный период, и снижение температуры на Земле обычно приводит к усилению опустынивания. Ранее плодородные территории Ближнего Востока превратились в малонаселенные пустыни, оставаясь таковыми на протяжении многих десятилетий.