Согласно новым данным, возраст отпечатков ног, обнаруженных в Испании, превышает предыдущие оценки антропологов на 200 тысяч лет.
Два года назад на пляже Маталасканьяс, расположенном в национальном парке Доньяна на юго-западе Испании, было обнаружено отпечатки ног древних людей — причем сразу очень много. Тогда исследователи выделили 87 отпечатков, которые позволили идентифицировать 36 особей — мужчин, женщин и детей.
На основании предыдущих исследований отложений из близлежащих скальных образований находке присвоен возраст 106 ± 19 тысяч лет. Антропологи определили, что останки принадлежат неандертальцам. До недавнего времени это не вызывало сомнений, однако теперь обстановка изменилась.
Сотрудники Университета Уэльвы и Севильского университета, расположенных в Испании, использовали метод оптически стимулированной люминесценции для анализа отпечатков с пляжа Маталасканьяс. Этот метод используют для датирования окаменелостей в геологических отложениях с помощью ионизированного излучения. Так ученые определяют, когда конкретный слой породы в последний раз подвергался воздействию солнечного света. Соответствующая работа опубликована в журнале Scientific Reports.
Проведенный анализ образцов, собранных с разных горизонтов, позволил определить возраст ископаемых останков, который соответствует среднему плейстоцену. Этот период характеризуется сложным климатическим переходом от потепления, произошедшего 300-360 тысяч лет назад, к значительному оледенению, зафиксированному 240-300 тысяч лет назад).
В ту эпоху уровень мирового океана был на 60 метров ниже, чем сегодня. В результате побережье находилось более чем в 20 километрах от современного, и обширная прибрежная равнина была подвержена затоплениям. Как раз эти условия позволили сформироваться отпечаткам ног, которые впоследствии сохранились, когда море затопило равнину.
Новая датировка указывает на возраст в 295 800 лет, с возможной погрешностью в 17 800 лет. Изначально исследовалось 87 следов, однако за время проведения археологических работ было обнаружено более 300 отпечатков, и десять процентов из них признаны хорошо сохранившимися. Возникает вопрос: кто ходил по пляжу Маталасканьяс?
Ранее обсуждался поздний плейстоцен, период, когда наличие неандертальцев на Пиренейском полуострове соответствовало общепринятой хронологии этого вида. Таким образом, следы, вероятно, принадлежат этим родственникам Homo sapiens, было нормальным выводом.
Оптически стимулируемая люминесценция – высокоточный метод, позволяющий переопределить датировку следов гомининов из верхнего плейстоцена в средний период. Это делает их уникальными для европейского региона и ставит под сомнение их принадлежность неандертальцам.
Ученые предполагают, что следы оставили представители вида неандертальцев Homo heidelbergensis и Homo neanderthalensis. Авторы исследования полагают, что, скорее всего, речь идет об общих предках этих двух видов. Именно поэтому следы ног, найденные в Маталасканьяс, имеют особенное значение: наши представления о жизни гейдельбергского человека в Европе весьма ограничены.
Ранее следы ног, относящиеся к этому периоду, были обнаружены исключительно на территории Италии. Их возраст оценивается в диапазоне от 345 до 380 тысяч лет, и они были соотнесены с Homo heidelbergensis. Эти находки — самые древние из обнаруженных в Уэльве. За ними следуют датировки следов на стоянках Биаш-Вааст (Франция) и Теопетра (Греция), возраст которых составляет около 130–236 тысяч лет. Эти находки уже атрибутируются неандертальцам.
Вопрос о взаимоотношениях гейдельбергцев и неандертальцев остается предметом активных дискуссий среди антропологов. Некоторые ученые полагают, что гейдельбергцы являются лишь ранней формой неандертальцев, в то время как другие утверждают, что между ними существуют значительные различия, которые позволяют говорить о двух отдельных видах. По мере поступления новых данных и результатов датировок научное сообщество может приблизиться к окончательному ответу на этот вопрос.