Следы на костях огромного вымершего броненосца свидетельствуют о присутствии человека в районе современной Аргентины еще во время последнего ледникового максимума. Это значительно раньше, чем указывают существующие научные данные.
Исследователи из Аргентины опубликовали в журнале PLoS OneИзучение древних останков громадного панцирного животного (один из видов рода) NeosclerocalyptusОстанки животного, длиною в несколько метров и весом свыше ста килограмм, имеют следы обработки человеком.
Как уже рассказывалNaked Science, история заселения Нового Света — чрезвычайно спорный раздел исследований. Двадцать лет назад в научных трудах преобладала гипотеза «сперва Кловис». Согласно ей, самые древние следы человека в Северной и Южной Америке обнаружены в США и сравнительно молоды, не старше 12-13 тысяч лет, то есть человек появился на новых землях уже после таяния ледников, препятствовавших его продвижению по суше.
Археологические открытия латиноамериканских специалистов, такие как находки в Педра-Фурада (Бразилия), датированные 40 тысячами лет назад, не воспринимались американскими коллегами всерьёз.
Несколько лет назад исследователи обнаружили наборы орудий, указывающие на то, что горные районы Мексики были заселены более 30 тысяч лет назад. Генетики установили наличие следов генов людей в Южной Америке, близких к коренному населению Австралии.
Из-за изоляции австралийцев на континенте в течение последних 70 тысяч лет предположение о более раннем заселении Нового Света выглядит более убедительным. Однако сторонники гипотезы «сперва Кловис» продолжают оспаривать новые данные.
Аргентинские ученые с весомыми аргументами вошли в дискуссию. Вновь проанализировав кости гигантского вымершего броненосца, найденные ранее у города Мерло (рядом с Буэнос-Айресом) на берегу реки Реконкиста, исследователи обнаружили характерные прямые следы повреждений от острого предмета.
По форме следы напоминают те, что образуются при разделке туши животного на мясо. Учёные учли результаты двух современных экспериментов по разделке туш каменными орудиями. Следы оказались одинаковыми и в современных экспериментах, и на древних костях. Датировка останков радиоуглеродным методом показала возраст 20,8-21,1 тысячи лет назад. Это крайне интересно по ряду причин.
До сих пор самой древней датой присутствия людей в Южной Америке, не вызвавшей сомнений (кроме как у некоторых ученых), было около 15 тысяч лет назад (стоянка в Монте-Верде, Чили). Но это уже после начала таяния ледника — то есть чилийские находки формально не исключали заселения Нового Света после освобождения от ледников каких-то проходов близ Аляски.
Новые следы человека старше чилийских на шесть тысяч лет, и этот регион реки Реконкиста не расположен рядом с берегом Тихого океана. В таком случае прямая миграция вдоль берега, как в Чили, исключена. Для того чтобы попасть настолько далеко на юг к 20 тысячам лет назад, миграция должна была начаться раньше.
Кроме того, охота древними американцами крупного и хорошо защищенного местного млекопитающего говорит об их высокой степени приспособленности к местным условиям. Сложность добычи такого крупного броненосца лишь подтверждает это.
Местность у реки Реконкиста двадцать тысяч лет назад была крайне суровой. Как и вся Земля, эта зона была радикально более холодной, чем сейчас. Из-за низких температур там было очень мало осадков — территория в то время классифицировалась как полупустыня умеренного пояса. Не так далеко к югу от нее начиналась уже чистая пустыня, занимавшая всю современную Патагонию.
Более двадцати тысяч лет назад, во время наибольшего расширения последнего ледникового периода, люди Южной Америки успешно приспособились к суровым условиям нового для себя континента: холодной, сухой и полупустынной среде.
Хорошее сочетание получается с находками в Педра-Фурада, отдельными раскопками на севере Южной Америки и Мексикой, о которой говорилось ранее. Новое исследование пока не дало ответа на вопрос: если люди заселили Новый свет так рано, почему до сих пор не удается обнаружить останки того же возраста?
Для охотников, долго не останавливающихся на одном месте, обнаружение костей – редкость. В палеолитической Европе суровый ледниковый климат заставил наш вид рано освоить пещеры для длительного проживания. Именно поэтому там и нашли останки людей. Неясно, почему такие находки пока не делаются в южных США. Возможно, причина кроется в разнице объемов финансирования раскопок (в том числе в пещерах) Латинской Америке с одной стороны, и Штатов – с другой.