Казалось бы, использование иголок и шильев древними людьми для изготовления одежды – процесс простой и понятный. Однако, по мнению исследователей из США, швейные инструменты чаще всего находили применение в совершенно иных задачах, таких как нанесение татуировок или плетение корзин.
Находки костяных игл и шильев археологи, как правило, интерпретируют довольно просто: древние люди использовали их для пошива одежды. Эта идея послужила фундаментом для множества теорий о миграциях человечества — полагают, что способность изготавливать теплую одежду дала возможность предкам человека существовать в условиях холодного климата и осваивать новые земли. Тем не менее, этнографические данные, полученные при изучении традиционных обществ, не всегда соответствуют этой картине: многие коренные народы используют костяные острия не исключительно для шитья.
Исследователи из Университета Вайоминга (США) изучили предназначение игл, обнаруженных на археологических объектах. Их исследование опубликовал журнал PLOS One. Было проведено исследование данных, полученных из 59 групп коренного населения Северной Америки, чьи поселения охватывали широкий спектр климатических зон – от арктических пустынь Аляски до пустынь на Юго-Западе Америки. В рамках работы исследователи обобщили информацию из сотен этнографических источников и задокументировали 1192 случая применения игл и шильев.
В ходе анализа было установлено 92 различных способа использования этих инструментов. Специалисты классифицировали их на две основные группы: терморегуляционные, предназначенные для защиты от холода, и альтернативные. Функции, связанные с терморегуляцией – производство одежды, обуви, одеял и жилищ, – составили лишь треть всех зафиксированных упоминаний, а именно 31%. Оставшиеся 69% случаев применения игл и шильев не имели отношения к защите от холода.
Наиболее заметное применение нашли церемонии и ритуалы: инструменты использовались в качестве священных предметов или для изготовления ритуальных атрибутов. Также широкое распространение имело использование игл для нанесения татуировок. В медицине их применяли для наложения хирургических швов.
Шилья находили широкое применение у женщин разных народов для плетения корзин и циновок, а также для обработки шкур, используемых при изготовлении укрытий для домов или лодок. Эти инструменты служили и предметом обмена, а иногда применялись даже в качестве части рыболовных снастей.
Ученые также провели сопоставление каждого этнографического упоминания с минимальной температурой в самом холодном месяце в районе, где проживала соответствующая группа населения. Замечено, что чем суровее климат, тем чаще в хозяйстве народа встречаются иглы и шилья. Если средняя температура самого холодного месяца опускалась до минус 35 градусов, вероятность обнаружения этих инструментов в этнографическом описании достигала 52%. В более теплых областях, где зимняя температура поднималась почти до плюс 13 градусов, этот показатель снижался до 37%.
Следует учитывать, что база данных, примененная в данном исследовании, обладает определенными ограничениями. В частности, современные климатические данные не позволяют учесть потенциальные локальные колебания температуры, происходившие в течение последних 100–150 лет. Помимо этого, при сборе информации этнографы могли сосредотачиваться на наиболее редких и необычных обрядах, игнорируя повседневные и распространенные.