Эксперименты с манекенами и париками выявили: волосы способствуют поддержанию нормальной температуры головы даже в жару. Особенно полезны густые локоны, которые предотвращают перегрев и потерю воды через пот.
Прародители людей практически утратили покрытие из волос. Это связывают с регуляцией температуры в жарких условиях и переходом к новому способу охлаждения тела — испарением пота. Волосы остались лишь на отдельных участках кожи, главным образом на голове. Современные жители разных стран и регионов демонстрируют разнообразие цветов и структуры волос. Homo, они чаще бывают темными и курчавыми.
Волосы вьются у человека как уникальная особенность, которой нет у других крупных млекопитающих. Возникла она, возможно, для лучшей защиты от солнечных лучей. Действительно: новые эксперименты показали, что волосы, особенно кудрявые, спасают голову от перегрева. достаточно горячийКрупный мозг описан в статье американских ученых. опубликованной в журнале PNAS.
Во время ходьбы верхняя часть головы постоянно подвергается воздействию солнечных лучей, в отличие от других частей тела. Для предков, вышедших из лесов на саванну, защита головы от перегрева была важна. Возможно, волосы, сохранившиеся только на голове, выполняли эту функцию.
Команда профессора Нины Яблонски из Университета штата Пенсильвания провела эксперименты с роботизированным манекеном для демонстрации своего предположения. Манекен нагревался изнутри, чтобы имитировать тепло человеческого тела, и был запрограммирован поддерживать постоянную температуру поверхности (35 градусов Цельсия). Расход электроэнергии на поддержание температуры давал возможность оценить эффективность защиты, которую предоставляют волосы (либо отсутствие волос) в различных условиях.
Верхнюю часть манекена освещали яркими лампами и обдували вентиляторами, имитируя воздействие солнца и ветра различной скорости, свойственное стоянию (0,3 метра в секунду), ходьбе (1,0 метр в секунду) и бегу (2,5 метра в секунду). Голову оставляли без головного убора или надевали парики с волосами прямыми, а также слегка и сильно кудрявыми. В некоторых экспериментах голову дополнительно смачивали водой для воспроизведения охлаждающего действия пота. Помещение имитировало условия экваториальной Африки: 30 градусов тепла и относительная влажность — 60 процентов.
Эксперименты показали, что любой волос защищает от излучения и уменьшает затраты на охлаждение тела. Кудрявые волосы оказались самыми эффективными, минимизируя испарение пота для поддержания нормальной температуры. Это могло помогать экономить воду, которая в Тропической Африке была уже тогда дефицитным ресурсом.