Изучение артефактов, найденных в пещерах Иудейской пустыни, продолжается.
В 1983 году в Палестине археологи сделали открытие: пещера с человеческими останками, возраст которых достигает седьмого тысячелетия до нашей эры. Засушливый климат Иудейской пустыни способствовал отличному сохранению костей, в особенности черепов. На трех из шести черепов были обнаружены необычные узоры, происхождение которых долгое время оставалось загадкой, поскольку методы археологических исследований того времени были менее совершенными, чем современные. И вот теперь представители Управления древностей Израиля рассказали, что это за узоры на костях.
Это асфальт. Подобное сочетание может показаться нам необычным, если не учитывать историю. Использование природного асфальта известно из античных источников: его применяли для гидроизоляции при строительстве в Египте и Ассирии, а также, согласно археологическим находкам, использовали финикийцы. Мертвое море, которое римляне называли Асфальтовым озером (Lacus Asphaltites), было крупнейшим источником природного асфальта. В некоторых источниках асфальт также называют «иудейской смолой».
По мнению исследователей, основываясь на первичных данных датировки, люди девять тысяч лет назад использовали «иудейскую смолу» для декорирования черепов умерших. Сначала на заднюю часть черепа наносили тонкий слой асфальта, после чего из него изготавливали тонкие нити, раскатывая материал между ладонями. Эти нити укладывали поверх первого слоя, формируя подобие сетки или даже шапки, что хорошо видно на фотографии.
Кто выполнял эти работы? Анализ схожих находок выявил, что обработка и орнаменты на панцирях черепах умерших людей свойственны для натуфийской археологической культуры. С этого момента начинаются необъяснимые моменты. Существовала натуфийская культура мезолита примерно в период от 12 500 до 9500 лет до нашей эры на территории Леванта, преимущественно в Палестине. А черепа, как мы уже знаем, относятся к седьмому тысячелетию до нашей эры. Какая связь между натуфийской культурой и этими находками? Рассмотрим ее подробнее.
Первые памятники культуры Натуфа были обнаружены столетие назад. Долгое время установить связь этой культуры с предыдущими этапами развития не удавалось. Однако последующие раскопки выявили ее генетическую связь с кебарской культурой (начавшись примерно 18 тысяч лет назад, эта эпоха, характерная для мезолита, ознаменовалась широким использованием микролитов в кремниевой индустрии натуфийцев. Эти небольшие каменные изделия служили вкладышами в оправы, изготовленные из кости или дерева. Также предпринимались попытки шлифовки камня, что впоследствии привело к развитию специализированной техники в эпоху неолита. Из кости изготавливали гарпуны и рыболовные крючки, а скорлупу страусиных яиц использовали в качестве подставок под емкости.
Натуфийцы обеспечивали себя охотой, рыболовством и сбором дикорастущих злаков. Примечательно, что для сбора злаков они использовали специализированные жатвенные ножи, напоминающие серпы, а собранный урожай складировали в общие зернохранилища. Это стало важным шагом к развитию земледелия. Некоторые исследователи считают, что натуфийцы сделали этот шаг, став, возможно, первыми земледельцами в мире. Также очевидно, что они одомашнили собаку: в поселениях этой культуры находят многочисленные останки как взрослых животных, так и щенков.
Устройство поселений натуфа стало настоящим открытием для археологов: они строили круглые каменные дома, порой углубляя их в землю, как землянки, а между зданиями располагались захоронения. Вероятно, именно эта культура первой начала жить рядом с могилами своих предков. При этом погребальный обряд был довольно сложным.
Все обнаруженные захоронения являются вторичными. Черепа умерших часто украшали, преимущественно плетеными диадемами, но иногда и резными изображениями. Судя по всему, тела изначально выносили за пределы поселения, помещали во временные захоронения или оставляли на поверхности (чтобы защитить от диких животных), а затем, после разложения мягких тканей, захоранивали предварительно декорированные кости возле жилых домов. Этот способ погребения весьма своеобразен и не имеет известных прямых аналогов в других археологических культурах.
По этой причине израильские археологи классифицировали черепа с асфальтовыми узорами как принадлежащие культуре Натуф. Несоответствие в датировке может быть связано с ошибками при определении возраста образцов, сейчас проводится повторная проверка. Ученые полагают, что традиция украшения черепов возникла как часть почитания предков — вероятно, для усиления чувства общности и связи с более широким кругом родственников. В земледельческих сообществах, где население постоянно росло, принадлежность к семье часто определяла социальное положение и экономическое благосостояние индивида. В связи с этим, сохранение и маркировка черепов предков, а также предметов, связанных с «поколением основателей», служили демонстрацией статуса и принадлежности.