Находки предков человека, сделанные более века назад в пещере Стеркфонтейн у Йоханнесбурга, считались классическими. Но теперь установлено, что их датировка была неточной, и африканский австралопитек (Australopithecus africanus) оказался старше на миллион лет.
Пещеры Стеркфонтейн находятся близ Йоханнесбурга в Южной Африке, регионе, известном как «колыбель человечества». Это комплекс из шести подземных залов, высеченных из известняка на глубине 40 метров.
С конца XIX века обнаружено более пятисот следов древних предков человека. К такому типу артефактов относятся, например… МаленькаяОстанки почти целого скелета австралопитека по имени Little Foot и миссис. ПлэзЭто наиболее полное сохранившееся черепное останков африканского австралопитека. Australopithecus africanus).
Возраст австралопитеков из пещеры Стеркфонтейн, равно как и их множества собратьев, определялся неоднократно с помощью различных методов. Ученые пришли к выводу, что возрастом им от 2,1 до 2,6 миллионов лет. Новое… исследованиеУченые из США и ЮАР считают эти цифры сильно заниженными. По их оценкам, возраст пещер (и соответственно, проживавших там гоминид) в зависимости от участка составляет 3,41-3,67 миллионов лет.
Чтобы получить результат, авторы применили датирование по космогенным изотопам. Это редкие изотопы – разновидности атомов одного химического элемента с разным числом нейтронов, образующиеся на Земле (в данном случае в кварце) под воздействием космических лучей.
Ученые считали, что некоторые австралопитеки могли жить в другое время. поделилсяЛоран Брюссель, автор новой статьи, отмечал сомнительность большой разницы в возрасте обитательниц Стеркфонтейна: госпожи Плэз и Маленькой ноги.
Примерно два с половиной миллиона лет назад рядом, в той же Южной Африке, жил человек умелый. Homo habilisкоторый принадлежит к тому же виду, что и современный человек Homo sapiensО том, посещал ли он Стеркфонтейнские пещеры, ничего не известно.
Более ранние датировки содержали погрешности из-за использования отложений кальцита, возникших позже самого образования пещеры. Australopithecus africanusСуществовали одновременно с другим видом – афарскими австралопитекками. Australopithecus afarensis… к которому относится и нынешняя «звезда антропогенеза». Люси, проживавшая в Эфиопии 3,2 миллиона лет назад.
Новое исследование имеет значение, выходящее за рамки австралопитеков. HomoЭволюция имела более продолжительный период для формирования в прошлом, и взгляд на человеческую родословную как на ветвистый куст, а не прямую линию, получил новый смысл.