Согласно предварительным заключениям ученых из Польской академии наук, устоявшиеся взгляды на происхождение домашнего скота, мигрировавшего в Восточную Африку из Передней Азии, не подтверждаются.
Более полувека польские археологи ведут раскопки в районе Старой Донголы, которая являлась столицей средневекового царства Макурия. В настоящее время это место расположено на территории Судана. Долину в центральном течении Нила иногда называют Бассейном Летти – одним из пересохших притоков этой реки, на берегу которого когда-то был основан город).
Ученые называют этот регион «важным африканским перекрестком», поскольку именно здесь древние маршруты, используемые животными и людьми вдоль Нила, встречаются с южной границей Сахары.
И здесь, на стыке пустыни и обрабатываемых угодий, они обнаружили археологические памятники, которые гораздо старше не только христианской Макурии, но и древних цивилизаций. Предварительная датировка — VIII тысячелетие до нашей эры.
Петр Осипиньски (Piotr Osypiński), руководитель экспедиции, указал, что жители этой местности в то время были знакомы с керамическими сосудами и применяли каменные жернова для перемалывания зерна (дикие сорта проса). В связи с этим, он считает, что их можно отнести к ранненеолитическим общинам. Несмотря на то, что они продолжали охотиться на диких животных саванны, крупный рогатый скот находился на начальном этапе одомашнивания.
Этот результат кажется весьма неожиданным. Согласно современным представлениям, все домашний крупный рогатый скот, который существует сегодня, ведет свое происхождение от диких быков (туров), населявших около десяти тысяч лет назад территорию современной Турции и Ирака.
По мнению исследователей, заселение Африки произошло приблизительно в VI-V тысячелетиях до нашей эры.
Ранее некоторые археологи высказывали предположения о том, что одомашнивание скота в Африке могло произойти и в районе Восточной Сахары. Эта гипотеза основывалась на предположении, что условия пустынной экосистемы могли способствовать развитию тесных связей между людьми и дикими турами, поскольку люди издревле сопровождали стада этих крупных жвачных животных.
Несмотря на это, прямых свидетельств существования подобного процесса не найдено, так как останки дикого скота, а также переходных и одомашненных форм, до сих пор не обнаружены. В случае африканского одомашнивания, находка костных останков архаичного скота в слоях, более древних, чем VI-V тысячелетия до нашей эры, послужила бы подтверждением. И, возможно, так и было.
На одной из стоянок, датируемой эпохой голоцена (около десяти тысяч лет назад), археологи обнаружили хорошо сохранившиеся останки одомашненного крупного рогатого скота, имеющего черты, схожие с турами. Эти останки были найдены вместе с костями других диких животных, населявших саванну.
Археологи извлекли из слоя, датируемого тем же периодом, небольшую глиняную фигурку, изображающую быка. Несмотря на отсутствие головы, первооткрыватели утверждают, что силуэт, безусловно, указывает на крупное жвачное животное. Подобные фигурки встречаются в культурах многих пастушеских народов, в том числе у нуэр, проживающих в Южном Судане.
Ученые ожидают результатов точного датирования образцов, которые позволят установить их возраст. Однако имеющиеся данные свидетельствуют о том, что находки относятся к периоду, более раннему, чем VI-V тысячелетия до нашей эры – дате, которая общепринято считается временем появления одомашненного скота с Ближнего Востока в Африке. Это говорит о том, что одомашнивание быков могло произойти на территории, где были сделаны находки, независимо от процессов, происходивших на Ближнем Востоке.
Это указывает на то, что одомашнивание коров происходило не только в регионе, охватывающем Малую Азию, Алтай и Индию, как предполагалось ранее, но и в Восточной Африке. Более ранние генетические исследования показывают, что коровы современных пород произошли от популяции, состоявшей всего из 80 особей, когда-то обитавших в Северной Месопотамии.
На территории Индии и Пакистана линия зебу демонстрирует признаки иной линии одомашнивания. Не установлено, внесли ли коровы и быки, одомашненные в Африке, генетический вклад в современную популяцию крупного рогатого скота. В настоящее время коровы являются наиболее распространенным видом млекопитающих, достигающих таких внушительных размеров, их популяция составляет около полутора миллиардов особей.