У людей, относящихся к филиппинским племенам аэта, в геноме зафиксировано до пяти процентов ДНК денисовцев — это самый высокий показатель среди всех современных людей.
Денисовцы были одним из поздних видов гоминидов, ближайших родственников человека разумного, с которыми наши прямые предки пересекались в прошлом. В отличие от неандертальцев, о денисовцах известно крайне мало: обнаружены лишь кость пальца, часть челюсти и несколько зубов, сохранившиеся на Алтае и Тибете. Зато ученым удалось извлечь и секвенировать их ДНК, показав, что фрагменты денисовской наследственности сохраняются у многих современных жителей Юго-Восточной Азии — прежде всего Новой Гвинеи и Австралии.
Недавно исследователи во главе с Максимилианом Лареной из Уппсальского университета установили, что наибольший процент ДНК денисовцев присутствует у жителей Филиппин, относящихся к одному из австралоидных народов аэта Магбукон (Magbukon). В геноме этих людей доля денисовской ДНК достигает пяти процентов, что в три раза превышает показатели у предыдущих «лидеров» — коренных жителей Новой Гвинеи, и в десять раз больше, чем у большинства жителей Азии. Ученые сообщают об этом в статье, опубликованной в журнале Current Biology.
Эволюционная линия денисовцев обособилась от неандертальцев примерно 200-400 тысяч лет назад, а их общий предок с сапиенсами разделился около 800 тысяч лет назад. При этом все эти виды Homo взаимодействовали друг с другом, не только конкурируя, но и скрещиваясь, пока примерно 40-50 тысяч лет назад на планете не остались только сапиенсы. ДНК неандертальцев присутствует у всех современных людей ( включая даже «коренных» африканцев), а вот денисовской у европейцев и африканцев нет.
Считается, что наибольшее наследие древних людей сохранилось у австронезийцев. Максимилиан Ларена и его соавторы провели анализ ДНК, взятой у представителей 118 коренных этнических групп на Филиппинах. Исследование было выполнено по заказу Национальной комиссии по культуре и искусствам с целью реконструировать прошлое местных жителей, миграции и взаимодействия их племен.
В ходе исследования ученые выявили, что ДНК этих людей характеризуется высоким содержанием фрагментов, происходящих от денисовцев, причем эта доля возрастает пропорционально степени выраженности их местного происхождения, негритосная наследственность. Впоследствии эти племена смешивались с более поздними волнами миграций из Азии, и следы денисовцев в ДНК размывались. Однако у аэта Магбукон, представители которого до сих пор стараются блюсти «чистоту крови», они сохранились особенно заметно.
Ученые сделали вывод, что, вероятно, когда древние предки племени аэта прибыли на Филиппины, острова уже были населены денисовцами. Эта картина согласуется с гипотезой о том, что сотни тысяч лет назад одна группа денисовцев заселила Филиппины и другие острова Юго-Восточной Азии, а другая – Австралию, Новую Гвинею и Тасманию. Люди, подобные современным, появились в этих регионах лишь около 40-50 тысяч лет назад.
Несмотря на это, до настоящего времени не обнаружено никаких физических подтверждений того, что денисовцы обитали за пределами Алтая и Тибета. Обсуждается вопрос о том, кому принадлежат эти останки, найденные в филиппинской пещере Кальяо — денисовцам либо представителям еще одного вида древних людей, Homo luzonensis, — продолжаются.