Генетические исследования, проведенные международной группой ученых, выявили признаки заболеваний, схожих с сифилисом (трепонематозов), у индейцев Бразилии еще до прибытия Колумба. До этого момента подобные сведения в основном основывались на анализе изменений костной ткани, вызванных патогенными микроорганизмами.
Известно, что сифилис, вероятно, проник в Европу (и впоследствии распространился в Азию) из Америки. В 2008 году генетики изучили филогенез бледной трепонемы (Treponema pallidum), изучая трепонему pallidum, возбудителя сифилиса и других подобных заболеваний, не имеющих венерической природы, исследователи, охватившие регионы Нового и Старого Света, пришли к заключению о южноамериканском происхождении «европейского» патогена. Однако существуют данные, указывающие на то, что европейцы страдали от сифилиса еще до эпохи Великих географических открытий, совершенных Христофором Колумбом. В 2015 году ученые обнаружили останки подростка, жившего на территории Австрии в XIV веке (до путешествия Колумба), на костях которого присутствовали следы врожденного сифилиса.
То же самое показало исследование генома останков людей, живших на территории современных Финляндии, Эстонии и Нидерландов, проведенное в 2020 году. Ученым тогда удалось выделить и проанализировать ДНК Treponema pallidum. Молекулярный анализ позволил отследить генетическую линию этих штаммов до исходной группы, от которой произошли возбудители трепонематозов около 2500 лет назад.
Изначально предполагалось, что эти исследования смогут подтвердить две гипотезы: болезнь была распространена в Европе давно, начиная со времен Античности, и, по другой версии, патоген был занесен из Африки. Однако в 2022 году ученые из Бразилии провели анализ останков четырехлетнего ребенка, найденного в южноамериканской пещере Лапа-ду-Санту. Возраст этих останков составил не менее 9400 лет. На костях ребенка были обнаружены признаки врожденного сифилиса.
До Колумба викинги совершали походы на американский континент. Таким образом, распространение болезни могло произойти через них в Европу, хотя нельзя исключать и то, что она могла проникнуть в Африку, а затем вернуться в Европу или наоборот. Тем не менее, изначально возбудитель возник в Южной Америке.
Ученые из университетов Цюриха и Базеля (Швейцария), Валенсии (Испания), Вены (Австрия) и Сан-Паулу (Бразилия) также сделали аналогичный вывод. В ходе исследования они анализировали не только отметины на костях, но и генетическую информацию — ДНК, выделенную из этих останков.
Ученые утверждают, что ранее не удавалось извлечь из костей древних жителей Бразилии образцы ДНК, которые бы указывали на наличие в генетическом материале останков следы генома бледной трепонемы. Исследование опубликовано в журнале Nature.
ДНК было получено из останков четырех человек, населявших южную часть современной Бразилии (штат Санта-Катарина) около двух тысяч лет назад. Анализ бактериальных геномов, выделенных из костей, показал, что все образцы принадлежат к Treponema pallidum endemicum – возбудителю заболевания, похожего на сифилис, известного как беджель. В настоящее время это заболевание встречается только в засушливых районах южного полушария и, в отличие от сифилиса, не передается половым путем, а через прямой контакт с кожей.
«Несмотря на то, что точное происхождение сифилиса остается неясным, теперь неоспоримо известно, что трепонематозы были распространены среди американских индейцев задолго до прибытия европейцев на континент, — отметила один из авторов исследования Верена Шунеман из Цюрихского университета.
На основе результатов анализа ДНК, проведенного для выявления трепонематозов, ученые намерены приступить к исследованию истоков венерической формы заболевания, известной как сифилис.