Согласно выводам международной группы ученых, к концу XXI века среднее число живых родственников у каждого жителя Земли уменьшится по сравнению с показателями середины прошлого века. Кроме того, произойдут изменения в структуре семей: количество живых бабушек и дедушек, а также их родителей возрастет, в то время как число двоюродных братьев и сестер, племянников и внуков сократится. Демографическая обстановка в мире оказывает влияние на эти изменения.
По данным на январь 2024 года, на Земле проживает 8,09 миллиарда человек. До 1970-х годов численность населения мира увеличивалась по гиперболической модели, однако с 1988 года темпы роста замедлились. Тем не менее, в абсолютных величинах население продолжает быстро увеличиваться. Согласно данным ООН, в период с 1994 по 2014 год количество людей старше 60 лет увеличилось вдвое: сейчас в мире больше пожилых людей, чем детей в возрасте до пяти лет.
Исследование, посвященное эволюции родственных связей во всем мире, было проведено учеными из Института демографических исследований Макса Планка (Германия), университетов Буэнос-Айреса (Аргентина) и Амстердамского (Нидерланды). Их работа опубликована в журнале PNAS.
Для проведения исследования были использованы данные, содержащиеся в обновленном докладе ООН «Демографические перспективы мира» за 2022 год, охватывающем период с 1950 по 2100 год. С помощью математических моделей авторы спрогнозировали изменения в количестве родственников, приходившихся на одного человека в среднем по планете. По мнению ученых, число живых сородичей значительно уменьшится у многих людей во всем мире.
Если в 1950 году среднестатистическая 65-летняя женщина могла рассчитывать на 41 живым родственником, то, по прогнозам, к 2095 году у женщины того же возраста останется лишь 25 сородичей. Таким образом, прогнозируется сокращение числа живых родственников на 38 процентов. В Северной Америке и Европе, где семьи и сегодня отличаются небольшими размерами, эти изменения будут менее ощутимы. В 1950 году у 65-летней женщины в этих регионах было приблизительно 25 живых родственников, а к 2095-му у дамы того же возраста останется около 15,9 сородичей.
Семейный состав также претерпит изменения: число бабушек, дедушек, прабабушек и прадедушек возрастет, в то время как количество двоюродных братьев и сестер, племянников и внуков уменьшится. Низкая и отложенная фертильность, вкупе с увеличением продолжительности жизни, приведут к значительному старению семьи. В Италии, например, по прогнозам ученых, средний возраст бабушки 35-летней женщины увеличится с 77,9 года (в 1950 году) до 87,7 года к 2095-му.
Таким образом, потребность в ежедневном уходе за людьми будет постоянно увеличиваться. В то же время, пожилые люди часто способны помогать в воспитании внуков, что позволяет молодым семьям уделять больше времени работе. Следовательно, старение населения имеет и положительные аспекты. Однако, с экономической точки зрения, обеспечение пенсиями такого большого числа пожилых людей к концу столетия представляется весьма сложной задачей.