Обнаруженные останки, относящиеся к среднему палеолиту, демонстрируют признаки, характерные как для неандертальцев, так и для более древних людей. Вероятно, они принадлежали ранее неизвестной популяции древних Homo, населявшей Ближний Восток.
В 2010 году при разработке известняковых карьеров в центральном Израиле строители обнаружили углубление, в котором впоследствии были найдены древние остатки и орудия труда. В последующие годы группа археологов под руководством Йосси Зайднера провела раскопки, в результате чего были обнаружены фрагменты черепа и почти неповрежденная челюсть с парой зубов, принадлежавшие одному и тому же человеку и датированные возрастом от 120 до 140 тысяч лет. Эти находки были представлены учеными в статье, опубликованной в журнале Science.
В непосредственной близости были обнаружены останки животных и каменные орудия, созданные с использованием определенных технологий индустрии Леваллуа, распространенная в среднем палеолите и обнаруженная на стоянках, населенных нашими непосредственными предками, Homo sapiens, несмотря на это, останки, найденные в Нешере-Рамле, не соответствовали ни Homo sapiens, ни неандертальцам.
Изучив строение этих костей, антропологи провели сравнение с образцами, взятыми из останков других древних людей Homo. Ученые обратили внимание на сочетание в них признаков, характерных как для неандертальцев, так и для более архаичных форм. Так, массивная челюсть и крупный моляр схожи с чертами неандертальцев, в то время как толстая теменная кость свидетельствует о признаках более древних гоминидов. Это открытие представляется весьма неожиданным, учитывая время и место находки. Вероятно, перед нами останки ранее неизвестной популяции Homo.
Возможно, это была группа неандертальцев, обитавших на Ближнем Востоке, либо неизвестная ранее популяция. В эпоху среднего палеолита, в период от 790 до 130 тысяч лет назад, на территории Африки и Евразии существовало множество популяций, о которых на сегодняшний день известно лишь сапиенсах, неандертальцах и денисовцах (хотя существуют некоторые свидетельства о еще одном виде древних людей).
Возможно, эта группа, обладающая неандертальскими и архаичными признаками, была предковой для последующих популяций неандертальцев в Европе и Азии. В этом случае «европейское» происхождение неандертальцев оказывается под сомнением, тем более что схожие останки, которые трудно с определенностью отнести к неандертальцам или сапиенсам, обнаруживают и в других израильских местонахождениях.
Несмотря на это, израильские исследователи акцентируют внимание на том, что преждевременно говорить об открытии новых видов Homo. Найденные останки они обозначают как «человек из Нешер-Рамлы». В любом случае, популяции людей среднего плейстоцена предстают не как обособленные виды, занимающие отдельные территории на двух континентах, а как разветвленная и тесно переплетенная сеть, где популяции сосуществуют, обмениваясь генетическим материалом и культурными достижениями.