Моаи – это каменные статуи, которые можно найти на острове Пасхи. Их вес может достигать более 80 тонн, а высота сопоставима с высотой обычного дома. На протяжении долгого времени ученые не могли выяснить, как жители, обладавшие технологиями каменного века, перемещали эти статуи по всей территории острова. Авторы недавнего научного исследования смогли полностью реконструировать способ, которым это делали потомки полинезийцев и южноамериканских индейцев.
Остров Пасхи – самый удаленный населенный остров на планете. При этом у его жителей была письменность, и их происхождение представляло собой сплав: в их генах можно обнаружить как полинезийские, так и южноамериканские корни, достигших этого острова намного раньше европейцев.
Одной из примечательных особенностей местной культуры являются моаи – более 900 обнаруженных каменных статуй. Некоторые из них не были завершены (их высота достигает 20 метров), другие же не только закончены, но и установлены в различных точках острова, размеры которого составляют 16 на 18 на 24 километра.
Потребовалось перемещать эти статуи на значительные расстояния от единственной каменоломни, причём с преодолением крутых перепадов высот. Механизм реализации этой задачи долгое время оставался загадкой. Первая версия, высказанная современными потомками древних жителей острова, заключалась в том, что статуи помещали на санные конструкции и тянули с помощью веревок. На основании этой версии в популярной литературе (Д. Даймонд «Ружья, микробы, сталь») даже заявлялось, что потребление древесины для изготовления бревен и веревок привело к исчезновению лесов на острове, экологической катастрофе, упадку и прекращению строительства моаи.
Идея использования деревянных салазок для транспортировки небольших копий древних статуй на невеликие расстояния сохраняла свою актуальность. Однако на склонах и при перемещении массивных статуй она нуждалась в большом количестве людей и значительных затрат сил. В то же время, на острове в древности никогда не проживало более пяти тысяч человек, и, по местным преданиям, строительство и транспортировка моаи осуществлялся только одним кланом из множества. Размер статуи являлся показателем «маны» вождя клана, поэтому он не привлекал людей из других кланов.
В 1980-х чешский инженер Павел Павел в сотрудничестве с Туром Хейердалом попробовал другой подход: «кантовать» статуи с помощью веревок, приподнимая их то с одного бока, то с другого и понемногу продвигая вперед. Реплики моаи действительно «шли», но скорость была небольшой. Главное — при таком способе основания статуй подвергались заметному износу. На оригинальных древних статуях острова подобных повреждений внизу не было. Поэтому гипотезу Павла серьезно критиковали.
Ученые из Бингемтонского университета (США) модифицировали гипотезу «ходящих» моаи. Проведенный ими эксперимент показал, что в таком случае износ перемещаемых статуй резко снижается, а предполагаемый коллапс экосистем острова Пасхи из-за строительства моаи перестает иметь смысл. Статью об этом опубликовали в издании Journal of Archaeological Science.
Авторы отметили, что плоское основание, аналогичное тому, что было в первоначальном эксперименте Павла в 1980-х годах, встречается лишь у статуй, установленных на церемониальных платформах (аху). Однако на острове также находятся так называемые дорожные статуи, которые располагаются вдоль дорог. Нижняя часть этих статуй не плоская, а изогнута спереди. Поскольку в ту эпоху существовала развитая технология резьбы по камню, после доставки статуи к аху её нижнюю часть можно было сделать плоской прямо на месте, временно приподняв для доступа к ней резчику.
Проведенные расчеты и последующие эксперименты показали, что статуя с изогнутой нижней частью и смещенным вперед центром тяжести гораздо легче перемещается по сравнению с аналогичной по весу, но имеющей плоское основание.
При работе с репликой моаи весом 4,35 тонны небольшая группа людей (запечатленная на фотографии) с помощью всего трех веревок переместила статую на 100 метров всего за 40 минут. Это говорит о том, что представители одного клана могли транспортировать ее в любую часть острова за несколько десятков часов. Однако для этого они предварительно создавали пути с характерной вогнутой поверхностью, следы которых и сегодня многочисленны на острове.
На первый взгляд, эти аспекты могут показаться незначительными, однако они критически важны для всестороннего понимания истории острова. Согласно проведенным исследованиям, для доставки статуй таким способом требовалось бы относительно небольшое количество материалов – всего от нескольких десятков кустарников или небольших деревьев вида хаухау в год.
Изначальная нагрузка на местную экосистему была незначительной и не способна была вызвать ее разрушение. Ученые установили, что вырубка лесов острова стала следствием расчистки земель для сельскохозяйственных нужд, а не результатом масштабного строительства и перевозки моаи.
Новые данные подтверждают предыдущие исследования, освещенные на портале Naked Science: на острове Пасхи не произошло экологической катастрофы. Даже вырубка лесов не оказала негативного воздействия на местное население: его численность оставалась стабильной до появления европейцев. Распространенное представление о «крушении» является следствием наложения концепций современной цивилизации на прошлое общества, принципиально отличного от нашей.