Согласно результатам анализа древней ДНК, ахейцы и критяне предпочитали местных женщин в качестве партнеров, в то время как приток генетического разнообразия в их общества обеспечивался мужчинами, прибывавшими с Востока.
Более ста геномов людей, населявших материковую Грецию и острова Эгейского моря в период от неолита до железного века, были проанализированы международной группой ученых под руководством Эйрини Скоуртаниоти (Eirini Skourtanioti) из Института эволюционной антропологии Макса Планка (Германия). Соответствующая работа опубликована в журнале Nature Ecology & Evolution.
Эгейский регион, включающий острова (прежде всего Крит) и материковую Грецию, играет ключевую роль в изучении трансформаций, связанных с переходом от неолита к бронзовому веку, как в Европе, так и на Ближнем Востоке. Первые земледельческие общины возникли в этом регионе уже в седьмом тысячелетии до нашей эры, о чём свидетельствуют самые ранние находки на Крите.
В эпоху раннего бронзового века (3100-2000 гг. до н.э.) вдоль побережья Эгейского моря сформировались первые цивилизации, отличавшиеся развитой архитектурой, металлообработкой, религиозными обрядами и оживленной торговлей с другими обществами бронзового века в Восточном Средиземноморье. Несмотря на значительный объем информации об этих цивилизациях, взаимодействие между ними и с окружающими народами практически не повлияло на наше понимание генетического разнообразия населения Эгейского региона.
В представленной работе проанализированы образцы древней ДНК, включающие 102 экземпляра. Некоторые из них были получены из останков жителей Крита, другие — из костей людей, живших на материковой Элладе. Исследователи, изучив эти образцы, установили, что ранние земледельцы Крита имели преимущественно то же происхождение, что и другие жители Эгейского региона того времени. Признаки анатолийского происхождения, указывающие на миграцию из Малой Азии, были выявлены у шести человек.
Согласно предположениям авторов исследования, около VII тысячелетия до нашей эры небольшая группа анатолийских земледельцев мигрировала на Крит, однако значительного обмена генетическим материалом не наблюдалось. В результате анатолийские генетические признаки сохранились лишь у небольшой доли жителей острова и не распространились на материковую Грецию.
В конце неолита и в раннем бронзовом веке наблюдается существенное изменение ситуации. Данные, полученные в результате анализа ДНК, указывают на миграцию людей из Восточных регионов в Эгейский бассейн, преимущественно с Кавказа и из современного Ирана. В позднем бронзовом веке происходят новые трансформации: генетический профиль жителей Эгейского региона становится схожим с геномами людей, проживающих в Центральной и Восточной Европе.
Исследование ДНК жителей Эгейского региона, помимо уточнения маршрутов миграции популяций неолита и бронзового века, выявило еще один, неожиданный результат. Стало известно, что четыре тысячи лет назад на Крите, других греческих островах и на материке было распространена практика браков между двоюродными братьями и сестрами.
На сегодняшний день опубликовано свыше тысячи древних геномов, взятых из различных регионов мира. Однако, согласно мнению авторов исследования, подобной степени внутрисемейных браков не наблюдалось больше ни в одном другом уголке Древнего мира. «Это открытие стало настоящим сюрпризом и порождает немало вопросов».
Объяснить это необычное брачное правило исследователям сложно, и они могут только выдвигать предположения. Ученые считают, что основными причинами являются различные социальные, экономические и экологические факторы. К ним относятся, например, географическая изоляция, воздействие эндемичных патогенов, желание сохранить наследственные земли и другие подобные причины. Сочетание нескольких факторов, а также специфические потребности в обеспечении жизни (например, необходимость длительного пребывания на одном месте для выращивания оливок) могли привести к формированию этой практики в Эгейском регионе.
Ученые не видят прямой связи между малочисленностью населения региона и практикой кровосмешения. Они считают, что рост населения был сдержан другими причинами, а вопрос о влиянии близкородственных браков на древние местные цивилизации нуждается в дополнительных исследованиях.