В Теотиуакане были найдены свидетельства о нескольких древних сейсмических событиях. Изначально они благоприятно повлияли на развитие города, в то время как последнее землетрясение стало причиной его упадка.
Теотиуакан (100 год до нашей эры — приблизительно 650 год нашей эры) являлся одной из самых значимых культур Мезоамерики. До второго века нашей эры на этой территории располагалось лишь небольшое поселение. Однако после извержения нескольких вулканов жители покинули предыдущий региональный центр — город Куикуилько — и переселились в Теотиуакан. На самом деле, это название, которое в переводе с науатля означает «Город богов», поселению было присвоено гораздо позже.
В период своего расцвета (250-600 годы нашей эры) город охватывал территорию площадью 22 квадратных километра и был населён более чем 100 тысяч человек, а по некоторым оценкам, даже до 200 тысяч. Фактически, это был один из самых крупных городов того времени. В самом центре располагалась Цитадель – площадь, способная вместить до 100 тысяч человек, и окруженная четырьмя внушительными пирамидами.
Ядром комплекса является храм Кетцалькоатля, бога Пернатого Змея, который впоследствии стал ключевой фигурой в ацтекском пантеоне. Однако, несмотря на всю эту монументальность, археологи отмечают упадок Теотиуакана, начавшийся в середине VI века. Находки свидетельствуют о том, что население страдало от голода, происходили пожары и разрушения домов. К середине VII века город был окончательно заброшен.
Причины гибели Теотиуакана до сих пор остаются не до конца понятными для ученых. Изначально предполагалось, что город был захвачен внешними врагами, которые совершили разграбление и уничтожили статуи в храмах. Однако впоследствии выяснилось, что разрушение коснулось преимущественно центральной части города, где проживала знать. В качестве альтернативной версии выдвинута гипотеза о голоде среди населения (возможно, вызванном засухами, связанными с климатическими изменениями), а также о стремлении к социальной справедливости.
Авторы новой работы, опубликованной в Journal of Archaeological Science: Reports, представили свою интерпретацию произошедшего. Согласно их гипотезе, в эпоху подъема и упадка Теотиуакана последовательно происходили несколько мегаземлетрясений. Каждое из них оказало собственное влияние на развитие города.
Первое землетрясение произошло в период с 100 по 150 год нашей эры, а его интенсивность, по оценке исследователей, достигала VIII-IX баллов по макросейсмическим шкалам MMI и EMS. Геологи считают, что мощные толчки побудили жителей Теотиуакана пересмотреть принципы строительства зданий. Наиболее известные сооружения города — пирамиды Луны и Солнца, а также храм Кетцалькоатля — были возведены с учетом сейсмической устойчивости. Все они характеризуются четырехгранной формой и широким основанием.
Следующее крупное землетрясение произошло в период с 225 по 275 год нашей эры. Его сила была достаточной, чтобы нанести ущерб массивным пирамидам. Пирамиды не были разрушены, однако с их стен обрушились некоторые плиты. Полученный опыт был учтен горожанами, и при последующем ремонте плиты были закреплены иным способом, что повысило устойчивость конструкций.
Ученые зафиксировали землетрясение, произошедшее в период с 400 по 525 год нашей эры. Однако, из-за недостатка надежных археологических данных для точной датировки землетрясений этого времени, вероятно, их было несколько. Эти события, возможно, привели к существенным разрушениям городской инфраструктуры.
Падение домов на фоне нерушимости храмов могло вызвать недоумение у населения и спровоцировать нападения на расположенные рядом с ними постройки, в том числе жилища правителей. Следует отметить, что первые случаи смертей от голода среди жителей Теотиуакана зафиксированы в середине VI века.
Авторы исследования полагают, что последняя сейсмическая катастрофа обрушилась на древний город приблизительно в 600 году. Исследователи указывают на скудость археологических данных, подтверждающих землетрясение в этот период, несмотря на значительный масштаб разрушений. В частности, западная лестница храма Кетцалькоатля была полностью уничтожена.
Согласно исследованиям ученых, разработанная ими «сейсмическая» версия обрушения Теотиуакана не опровергает другие имеющиеся гипотезы. Землетрясение, возможно, стало катализатором взрыва, произошедшего на фоне социальной нестабильности, вызванной нехваткой продовольствия. Внутренние волнения, вероятно, побудили внешнего противника, который завершил разорение уже ослабленного города.