Раньше считалось, что керамика свидетельствует об оседлом образе жизни и занятиях земледелием. Сейчас выяснилось, что её создание и быстрый рост популярности связаны с деятельностью совершенно других групп.
Самые ранние образцы керамики, изготовленной человеком, относятсяК граветтской культуре относятся находки, датированные 29-25 тысячами лет до нашей эры, верхним палеолитом. В мезолите наблюдается также использование керамики.
Часто это статуэтки (палеолитические Венеры, предметы периода дзёмон и тому подобное), хотя некоторые фрагменты могли быть частями посуды. В мезолите керамика встречается очень редко, изделия не связаны между собой, каждый раз это технологии какого-то конкретного человеческого сообщества, которыми оно ни с кем не делилось.
Изделия из глины составили неотъемлемую часть неолита, за исключением некоторых общин докерамического неолита на Ближнем Востоке. Полагают, что это произошло тогда, когда охотники и собиратели перешли к оседлому образу жизни и стали заниматься земледелием. Nature Human Behaviour вышла работаАвторы считают, что распространение керамики по Восточной Европе шло не так, как предполагалось ранее, а именно благодаря охотникам-собирателям.
Ранние исследования сосредоточились на распространении сельского хозяйства в Европе, уделяя меньше внимания обществу охотников-собирателей, населявшим континент с начала голоцена (около 12 тысяч лет назад). Такой подход объясняется простотой изучения оседлых сообществ по сравнению с кочевыми. Люди, получавшие пропитание охотой, собирательством и рыболовством, оставляли сравнительно мало археологических следов по сравнению с ранними земледельческими обществами.
Авторы нового исследования проанализировали остатки 1226 гончарных сосудов с 156 стоянок охотников-собирателей Восточной Европы и России. Для этого использовали радиоуглеродное датирование, данные о форме и декоре керамики, а также анализ органических остатков изнутри горшков. Это первое комплексное исследование такого масштаба.
Результаты исследования предполагают зарождение гончарных традиций в Центральной Азии или Западной Сибири у охотников-собирателей. Предполагается, что именно эти группы распространили традиции на запад.
Поразительна скорость распространения новой технологии: фрагменты керамики с прикаспийских стоянок охотников-собирателей датируются примерно 5900 годом до нашей эры, а через 300-400 лет аналогичные изделия появились в трех тысячах километров западнее.
Исследователи изучили формы и украшения керамики и сделали заключение: распространение связано с культурной передачей. Это не просто группа охотников-собирателей шла на запад и везла технологию, как в мезолите. Очевидно, были межрегиональные системы обмена, возможно, основанные на родственных связях.
Учёные обнаружили, что, хотя керамика различных групп охотников-собирателей имеет общие черты, региональные отличия всё же присутствуют.
Керамика неолита — не изображения богов, а горшки для приготовления, хранения и поедания пищи. Анализируя жировые отложения на осколках керамики, учёные обнаружили существенные различия в кулинарных обычаях разных регионов.
География влияла на различия в способах добычи пропитания. Рядом с Балтикой чаще встречаются остатки от готовки рыбы, а в донских степях — следы варки диких копытных животных.
Авторы полагают, что доказали непрерывность расселения групп охотников-собирателей с востока на запад и значительный рост их численности. Группы, перемещавшиеся на запад, не покидали безлюдные места позади себя.
Ученые считают необходимым провести дополнительные исследования, чтобы лучше понять системы обмена между сообществами данного периода, которые оказались более развитыми, чем предполагалось раньше.