Жители древнего города Копан унаследовали генетические черты своих отдалённых предков, однако их генофонд также был обогащён потомками переселенцев из горных районов Мексики. Генетическое исследование выявило значительное уменьшение численности населения, которое произошло одновременно с упадком цивилизации майя примерно 1200 лет назад.
Руины Копана, руины, расположенные на территории современного западного Гондураса, свидетельствуют о былом могуществе города классической эпохи цивилизации майя. Этот город имел важное стратегическое значение, находясь на стыке торговых путей между Центральной и Южной Америкой.
В долине Копана первые земледельческие поселения появились уже в ранний доклассический период, предшествующий тысячелетию до нашей эры. Существенный прогресс, охватывающий создание масштабных архитектурных сооружений и зарождение иероглифической письменности, ознаменовал ранний классический период, примерно в 300–400 годах нашей эры.
Около 426–427 годов нашей эры майя из другого региона мира майя основал царскую династию, которая правила Копаном на протяжении примерно 400 лет. Этот город превратился в значимый политический, экономический и церемониальный центр.
Существовала распространенная гипотеза о формировании царства Копан как итог переселения майяской элиты в этот регион и ее слияния с местным населением, не принадлежащим к майя. Археологические и исторические свидетельства, хоть и не напрямую, поддерживали эту идею, однако генетическое изучение жителей Копана позволило бы более точно определить их происхождение, пути миграции и демографические сдвиги.
Международная группа генетиков и археологов провела детальное исследование древней ДНК, полученной из останков жителей Копана. Результаты этой работы, проливающие свет на историю древнего города, опубликованы в журнале Current Biology.
Специалисты отобрали для анализа костные образцы, а именно каменистые фрагменты височной кости черепа, принадлежащие 16 людям. Эти останки были найдены на территории Копана в процессе реализации двух масштабных археологических проектов. Древняя ДНК была выделена из всех образцов, однако для детального секвенирования генетический материал достаточного объема и качества сохранился лишь в семи из них.
Археологи обнаружили пять из семи останков в отдельных захоронениях, не содержащих признаков богатства или высокого статуса. Однако, среди них выделялся один мужчина, условно обозначенный как CpM13. Его останки были помещены в богато оформленную гробницу, характерную для царских захоронений, что свидетельствует о его принадлежности к правящей элите Копана. Вблизи, в скромном захоронении, был найден другой мужчина (CpM12), чье положение и отсутствие погребального инвентаря навели на мысль о том, что он стал жертвой ритуального обряда.
Радиоуглеродный анализ показал, что все семь обнаруженных останков принадлежали людям, жившим в период расцвета цивилизации майя. Датировка останков позволила отнести их к двум периодам: ранне-средней фазе (около 250–550 годов нашей эры) и средне-поздней фазе (550–830 годов нашей эры).
Несмотря на древность и повреждения ДНК, вызванные посмертными процессами, геномы оказались достаточно хорошо сохранившимися для проведения исследований. Современное генетическое загрязнение не превысило 1,09%. Молекулярный анализ также позволил установить пол: трое из семи индивидов оказались мужчинами, в том числе CpM12, которого ранее идентифицировали как женщину на основании скелетных признаков.
Сравнив полученные геномы, ученые сопоставили их с крупной базой данных, содержащей ДНК древних и современных людей со всей Америки. Важным результатом стало подтверждение значительной генетической связи между жителями Копана и всем регионом майя. Анализ ДНК показал, что жители города были тесно связаны с древним населением, которое проживало на этой территории еще в позднеархаический период, за тысячелетия до расцвета классической цивилизации (5600–3700 лет назад).
Анализ генетики жителей Копана показал, что они имели общие генетические признаки с людьми позднеархаического периода, населявшими территорию Белиза. Кроме того, они генетически схожи с майя классического периода из Чичен-Ицы, майя колониального периода из Кампече и современными майя из Мексики. Это свидетельствует о том, что генетическая основа местного населения сохранялась на протяжении многих столетий.
Помимо древнего местного наследия, генетические исследования также выявили свидетельства миграций. В генофонде жителей Копана обнаружена примесь, берущая начало в популяциях высокогорных районов Мексики, вероятно, от носителей культур сапотеков, михе или миштеков из Оахаки. Этот генетический приток, составляющий примерно шесть процентов, начался в ранне-средний классический период.
Обнаруженные генетические данные служат подтверждением археологических гипотез о миграциях населения и культурной интеграции, которые оказали влияние на формирование и развитие государства Копан. Однако, древний местный позднеархаический компонент составлял основу генофонда копанцев — более чем 90 процентов.
Анализ генетических данных также позволил восстановить демографическую историю региона. Установлено, что эффективная численность населения в области майя значительно увеличивалась и достигала пикового значения – около 19 000 человек – примерно 1220 лет назад. Однако этот рост был сменен резким снижением: около 1200 лет назад (примерно в 750 году нашей эры) началась быстрая убыль населения.
Это событие произошло в то же время, когда началась деградация цивилизации майя. Как показывают данные, период с IX по XI век нашей эры характеризовался серьезными засухами, усилением социальной напряженности и последующим разрушением политических институтов майя.