Около 40% населения Земли владеют индоевропейскими языками, однако раннюю историю народов, распространивших эти языки, до сих пор сложно понять. Известно, что они произошли от жителей западно-евразийских степей, но время распада их общего происхождения, формирование различных групп и дальнейшая эволюция – вопрос, вызывающий ожесточенные дискуссии в научном сообществе. Недавнее исследование, проведенное Эске Виллерслевом и его коллегами, посвящено генетическому анализу данной проблемы и позволило выявить ряд любопытных фактов.
Международная группа генетиков провела исследование 314 геномов людей, населявших Средиземноморье и прилегающие территории в период от 3200 до 1000 годов до нашей эры, и сопоставила полученные результаты с геномами современных жителей разных уголков мира. Также для определения места рождения и возможной миграции древних людей исследователи проанализировали останки 224 скелетов на содержание изотопов стронция. Новые данные подтвердили некоторые гипотезы о ранней истории индоевропейцев и опровергли альтернативные точки зрения. В частности, было установлено, что предки италийцев и кельтов представляли собой единую группу, как и предки греков и армян. Текст статьи с выводами выложен на сайте bioRxiv.org.
Согласно исследованиям генетиков, индоевропейские народы, населявшие Средиземноморье и близлежащие территории, имеют две различные группы происхождения. Жившие на территории Италии, Испании и Франции коренные (белые) жители произошли от носителей колоколовидных кубков (ее происхождение также связано со степными народами, однако они мигрировали в Западную Европу ранее, до 2800 года до нашей эры.
Согласно исследованиям, древние греки и армяне произошли от второй, более поздней волны миграции индоевропейцев из евразийских степей — от носителей ямной культуры (3300-2600 годы до нашей эры). По мнению авторов недавнего исследования, армяне имеют связь с триалетской культурой в Грузии, а в сам регион Закавказья попали в конце III тысячелетия до нашей эры. С тех пор они проживали там, не предпринимая дальних миграций. Греки, генетически более близкие к древним армянам, чем к другим индоевропейским народам, завершили миграцию на территории современной Греции несколько позже, примерно в 1800-1700 годах до нашей эры.
Генетический состав населения юго-восточного побережья Адриатического моря в древней Италии демонстрирует почти полную идентичность с греками микенской эпохи, населявшими побережье Эгейского моря. Вероятно, эти люди прибыли в прибрежную часть Италии по морю во II тысячелетии до нашей эры.
Новое открытие внесло значительный вклад в наше понимание ранних индоевропейцев. Несмотря на то, что датский лингвист Хольгер Педерсен еще в 1924 году установил, что армянский язык наиболее близок к древнегреческому, его заключения продолжали подвергаться критике на протяжении долгого времени. Теперь стало известно, что Педерсен был прав: жители Закавказья являются ближайшими родственниками древних греков. Ранее предположения о тесной связи этого региона и микенской Грецией встречались преимущественно в древнегреческих мифах, таких как миф об аргонавтах, а не в научных публикациях. Результаты генетических исследований фактически опровергли распространенную индо-греческую гипотезу, согласно которой ближайшими родственниками древних греков являлись индоиранцы.
Новые данные опровергли общепринятую итало-германскую гипотезу, согласно которой древние римляне, сабиняне и другие италийские племена имели общих предков с германскими племенами. В настоящее время установлено, что предки итало-кельтов и германцев разошлись гораздо раньше, чем предки кельтов и италийцев. Это подтверждает правоту итало-кельтской гипотезы, выдвинутой другой группой исследователей.
Согласно последним исследованиям (хотя первоначально авторы не изучали их), протогерманские племена принадлежали к иной археологической культуре — шнуровой керамики, культура боевых топоров, известная также как культура топоров (3200-1800 годы до нашей эры), охватывала Скандинавию, Восточную и Центральную Европу, и ее представители населяли эти территории.